La NASA lanzó una prueba de asteroides para salvar la Tierra
La forma de huevo de Dirmorphos y la superficie rocosa con puntos de piedra finalmente se hicieron evidentes en los momentos finales antes del impacto de DART.
La NASA superó el martes las expectativas durante una misión para redirigir un asteroide distante, celebrando una prueba de ciencia ficción de la capacidad de la humanidad para evitar que un objeto espacial entrante destruya la vida en la Tierra.
El impactador de la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) del tamaño de un refrigerador se estrelló intencionalmente contra el asteroide lunar Dimorphos el 26 de septiembre, enviándolo a una órbita más pequeña y más rápida alrededor de su hermano mayor Didymos, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Esto cambió el período orbital en un cuatro por ciento, o 32 minutos, de 11 horas 55 minutos a 11 horas 23 minutos, mejorando las expectativas en 10 minutos.
“Si en algún momento en el futuro encontramos un asteroide que amenaza con chocar con la Tierra y es lo suficientemente grande como para causar algún daño, afortunadamente habremos pasado esa prueba”, dijo Nelson a la AFP.
El par de asteroides orbita nuestro Sol cada 2,1 años y no representa una amenaza para nuestro planeta.
Pero son ideales para estudiar el método del “efecto cinético” de protección planetaria.
Como prueba de concepto, el éxito de DART ha hecho realidad lo que alguna vez fue ciencia ficción, en particular películas como Armageddon, Deep Impact y Look Up.
Dimorphos, que nunca antes había sido fotografiado y tiene 530 pies (160 metros) de diámetro, o aproximadamente el tamaño de la gran pirámide egipcia, apareció como una mota de luz aproximadamente una hora antes del impacto.
Su forma de huevo y su superficie dentada y salpicada de rocas fueron claramente visibles en los últimos minutos cuando DART se lanzó hacia él a unas 14.500 millas por hora (23.500 kilómetros) por hora.
un pseudocometa
En los días siguientes, los astrónomos se regocijaron con las impresionantes imágenes de la materia repartidas a lo largo de miles de kilómetros, imágenes recopiladas por telescopios terrestres y espaciales, así como un pequeño satélite que viajaba a la zona por DART.
Gracias a su nueva cola temporal, Dimorphos se convirtió en un cometa artificial.
Pero medir qué tan bien funcionó la prueba requirió el análisis de muestras de luz de telescopios terrestres, lo que tomó varias semanas para aclararse.
El sistema binario de asteroides, a unos 11 millones de kilómetros (6,8 millones de millas) de la Tierra en el momento del impacto, aparece como un punto de la Tierra.
El brillo de la mancha cambia cuando Dimorphos pasa por delante de Didymos, mucho más grande, de media milla de ancho.
La científica planetaria de la NASA, Nancy Chabot, dijo que cuatro telescopios ópticos (todos en Chile y Sudáfrica) participaron en la medición del período orbital, y dos telescopios de radar en los Estados Unidos ayudaron a confirmar el hallazgo.
Esta imagen muestra la última imagen completa de Dimorphos tomada por el generador de imágenes DRACO en la misión Dual Asteroid Redirect Test (DART) de la NASA desde unas 7 millas (12 kilómetros) del asteroide y 2 segundos antes del impacto.
La prueba también mostró a los científicos que el asteroide se parecía menos a una roca sólida y más a una “pila de chatarra” de rocas unidas por la gravedad mutua.
Si el asteroide es más sólido, el impulso proporcionado por la nave espacial será limitado. Pero si una masa significativa empuja en la dirección opuesta al impacto a alta velocidad, habrá un empuje adicional.
El científico de la NASA, Tom Statler, dijo en una sesión informativa: “El retroceso de la explosión desde la superficie parece haber contribuido significativamente al empuje general del asteroide”.
La prueba servirá como un “punto de anclaje” para simulaciones y cálculos de resultados de impacto futuros, agregó.
Extinción masiva
Según la NASA, ningún asteroide conocido de más de 140 metros (460 pies) de tamaño (lo suficientemente grande como para destruir una ciudad) tiene la posibilidad de golpear la Tierra en los próximos 100 años.
Tanto Webb como Hubble observaron el asteroide antes y después de la colisión.
Pero espera lo suficiente y sucederá.
Los registros geológicos muestran, por ejemplo, que un asteroide de seis millas de ancho golpeó la Tierra hace 66 millones de años, sumiendo al mundo en un largo invierno que provocó la extinción masiva de los dinosaurios, junto con el 75 por ciento de todas las especies.
La agencia planea lanzar un telescopio llamado Near-Earth Object Surveyor (NEO) en 2026 para caracterizar mejor los asteroides y cometas potencialmente peligrosos de 140 metros que se encuentran a 30 millones de millas.
Esta imagen de distribución obtenida por LICIACube de la Agencia Espacial Italiana muestra la colisión intencional con el asteroide objetivo Dimorphos de la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA.
Hasta el momento se han descubierto menos de la mitad de los 25.000 NEO estimados de 140 metros.
El impacto cinético con una nave espacial es solo una forma de defender el planeta, aunque es el único método posible con la tecnología actual.
Si se detecta temprano un objeto que se aproxima, se puede enviar una nave espacial para que vuele a su lado el tiempo suficiente para usar su gravedad para cambiar su curso, creando el llamado tractor de gravedad.
Una línea de tiempo de la misión DART de la NASA que estrelló con éxito una pequeña nave espacial contra un mini asteroide, con el objetivo de alterar su trayectoria como prueba de asteroides potencialmente peligrosos en el futuro.
Otra opción sería lanzar ojivas nucleares para desviar o destruir el asteroide.
La NASA cree que la mejor manera de desplegar tales armas es colocarlas a distancia, entregando energía sin golpear el asteroide, lo que podría ponerlo en peligro aún más.
© 2022 AFP
Cotizar: La NASA desvía un asteroide en prueba para salvar la Tierra (11 de octubre de 2022) Consultado el 1 de noviembre de 2022 https://phys.org/news/2022-10-nasa-spaceship-deflected-asteroid-earth.html
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