Savannah Bananas: Conoce al hombre detrás del “Circo de béisbol mundialmente famoso”.

Cuando termine la Serie Mundial esta semana, los Astros de Houston o los Filis de Filadelfia se llamarán a sí mismos el mejor equipo de béisbol del planeta.

“Todas las noches hacemos de 5 a 10 cosas que nunca antes habíamos hecho, por lo que nunca se sabe lo que va a pasar”, dice el propietario de Bananas, Jesse Cole.

Parte equipo de béisbol, parte sensación viral, los Bananas tienen más de 82 millones de me gusta en TikTok y juegan en un estadio con entradas agotadas perpetuamente.

Con cortes de pelo en el campo, twerks en equipo y recreaciones de High School Musical entre algunas de las acrobacias que realizan, los Bananas no se tratan solo de béisbol.

Pero, ¿de qué se trata? ¿Y dónde empezó todo?

Bananas se formó en Savannah, Georgia en 2016 con el lema “siempre entretener a los fanáticos primero”. Desde entonces, han conquistado el béisbol y han conseguido sus propias docuseries de ESPN.

BBC Sport se encontró con Cole después de que su equipo ganó Serie de Campeonato de la Liga de la Llanura Costera – una liga de verano para jugadores universitarios – por segundo año consecutivo.

“Tuvimos una gran visión”

Cole, de 38 años, es fanático del béisbol. En 2014, mientras se desempeñaba como gerente general de los Gastonia Grizzlies, le propuso matrimonio a su ahora esposa Emily frente a una multitud con entradas agotadas en un juego en Carolina del Norte.

Al día siguiente, Emily planeó un viaje a Savannah, donde la pareja visitó el Grayson Stadium, hogar de los Savannah Sand Gnats.

“Vimos este hermoso y antiguo estadio de béisbol, nos enamoramos de ese estadio y escuchamos que el equipo se iba”, dice Cole, quien generalmente viste un esmoquin amarillo.

“Dijimos: ‘¿Por qué no lo intentamos?’. Tuvimos una gran visión”.

Cole admite que “no funcionó de inmediato”.

Cuando a la pareja se le entregaron las llaves del estadio en octubre de 2015, todo se desmontó y utilizaron el espacio de almacenamiento como su primera oficina. Su equipo estaba formado por la presidenta del equipo, Emily, de 24 años, y tres graduados universitarios de 22 años.

El club se lanzó en la comunidad local un mes después, pero había un gran escepticismo: al final del año, solo se había vendido un boleto de temporada.

Coles hizo todo lo posible: vendió su casa y entregó sus ahorros al proyecto. Jesse admite que fue una “gran lucha”.

“La sociedad realmente estaba cuestionando quiénes éramos”, dice. “Tuvimos un caso muy convincente”.

Decidieron realizar un concurso para nombrar al equipo. Se enviaron más de 1000 sugerencias y la enfermera jubilada Lynn Moses fue la única que nominó a “Banana”.

“Cuando dijo eso, dijimos, ‘Guau'”, dice Cole. Realmente podemos divertirnos con esta marca”.

Fue un gran punto de inflexión. los anuncio de nombramiento Se hizo viral en febrero de 2016.

‘Vieron toda la diversión que pusimos en ello’

Partido inaugural contra el condado de Lexington, vendiendo pocas entradas primero junio 2016 Se convirtió en una venta completa con más de 4.000 personas presentes. Los que tuvieron la suerte de conseguir entradas no se sintieron defraudados.

“Vieron a nuestro equipo de baile de adultos mayores de Banana Nanas, a nuestros bailarines, a nuestro entrenador de breakdance y a la banda de animos de banana, y vieron toda la diversión que le pusimos”, dijo Cole.

Desde hace seis años, el club tiene una lista de espera para una entrada de partido de unas 75.000 personas.

Cole dice que el objetivo es preguntar a los fanáticos: “¿Realmente hicieron eso en el campo de béisbol?”

“Algunos deportes tienen barreras entre los jugadores y los fanáticos, y estamos derribando esas barreras”, dice.

“Muchos de estos fanáticos, especialmente los niños, admiran a los jugadores, y ¿con qué frecuencia los conoces e interactúas con ellos? Ese es un gran objetivo de lo que hacemos”.

Cole y su equipo también reinventaron el béisbol, creando una versión derivada llamada “Banana Ball” con varios cambios de reglas, incluido un límite de tiempo de dos horas. Cole dice que el objetivo es ser “más divertido”.

“Yo no era un fanático del béisbol”, dice.

“Se trata de velocidad y emoción. Así que creo que el objetivo era: ‘Si no te gusta el béisbol, creo que te gustarán nuestros espectáculos’.

Estos espectáculos ahora recorrerán el país, y el club anunció recientemente que dejará la estructura de la liga. Juega Banana Ball todo el año.

“Es una combinación de talento y la capacidad de ser entretenido”

Pero, ¿qué se necesita para ser un jugador de Savannah Bananas si hay tantas cosas además del béisbol real?

“Tienes que ser muy talentoso en el béisbol y tienes que saber cómo divertirte”, dice Cole.

“Si eres bueno en el béisbol, pero no entiendes cómo ser un ‘fan primero’ y montar un espectáculo, no vas a encajar bien.

“Es una combinación de talento y la capacidad de ser entretenido”.

Esta es la combinación que ayudó a Bananas a alcanzar cientos de millones de visitas en las plataformas de redes sociales.

“Nunca imaginé que a los lanzadores bailarines les iría tan bien”, admite Cole.

Dice lo mismo cuando piensa en que el equipo obtenga una serie en ESPN, y agrega dos palabras que resumen perfectamente el viaje que él y el equipo han realizado.

“Es salvaje”.