Por qué el cannabis puede ser el árbol más antiguo de la Tierra
“No damos la ubicación exacta ni proporcionamos fotos del árbol de Matusalén para protegerlo”, dijo Becky Hutto, supervisora del centro de visitantes del Bosque Nacional Inyo.
Más de medio siglo de boca en boca, alimentado en los últimos años por Internet, ha destruido el misterio de la ubicación de Matusalén. Sin embargo, la incertidumbre persiste entre algunos expertos.
“Tengo una vaga idea de qué árbol es Matusalén, pero no estoy seguro”, dijo Peter Brown, fundador de Rocky Mountain Tree-Ring Research, que mantiene una base de datos de los árboles más antiguos del mundo.
Mantener tantos secretos como sea posible se ha vuelto importante para mantener a los turistas demasiado entusiastas alejados de Matusalén y árboles similares. Pero los turistas no son la única amenaza: La peor sequía de Occidente Durante más de 1200 años, mató a los pinos cerca de Matusalén. los escarabajos de la corteza amenazan otras plumas antiguas.
Estos árboles han sobrevivido períodos cálidos y secos en el pasado, dijo Constance Millar, científica emérita del Servicio Forestal de EE. UU. Pero le preocupa que el cambio climático inducido por el hombre pueda crear una “tormenta perfecta” para algunos de ellos, con un mayor riesgo de calor extremo, sequía e incendios forestales.
Matthew Salzer, científico investigador Laboratorio de investigación de anillos de árboles de la Universidad de Arizona Tucson, estuvo de acuerdo. “Para algunos árboles, la situación actual es peor que antes”, dijo. “Creo que la especie en su conjunto sobrevivirá en lugares más favorables, pero desafortunadamente muchos de los individuos muy viejos pueden sucumbir”.
En general, la edad de un árbol se determina mediante un muestreo de núcleo con herramientas perforadoras que eliminan una sección del árbol del diámetro de un lápiz que los investigadores pueden usar para contar los anillos de los árboles.
Después de que se recolectaron los núcleos iniciales de Matusalén en 1957, Edmund Schulman, entonces científico del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles, estimó que el pino nudoso tenía más de 4.600 años. También descubrió que los pinos bristlecone relativamente pequeños (la mayoría de los pinos que estudió Schulman tenían solo de 10 a 30 pies de altura) eran más antiguos que las secuoyas gigantes, que anteriormente se pensaba que eran los árboles más longevos.
Schulman anunció la existencia de Matusalén y despertó el interés de los demás al compartir una foto del árbol en National Geographic en 1958. Más tarde, el Servicio Forestal dejó de hacer pública la ubicación del árbol para protegerlo de aquellos que querían llevarse piñones u otros recuerdos del árbol milenario.
Salzer volvió a examinar recientemente los núcleos de Matusalén de Schulman y llegó a una estimación de alrededor de 4.600 años, aunque algunos anillos son difíciles de calcular. Según los informes, un núcleo que parecía tener más anillos que Matusalén se encontró más tarde en el archivo de núcleos de madera del laboratorio, pero Salzer y sus colegas no pudieron localizarlo. Esto llevó a la confusión sobre la edad de Matusalén. Wikipedia y muchos otros sitios y publicaciones afirman que tiene 4.854 años, pero la base de esta edad es un núcleo “desaparecido” que se rumorea que nunca ha sido documentado científicamente.
En todo el mundo, incluido Irán, existen leyendas sobre árboles más antiguos que Matusalén. Sarv-e Abarkumano Llangernyw Yu En Gales, se rumorea que ambos tienen entre 4.000 y 5.000. Las estimaciones se basan principalmente en la tradición local y no se han verificado.
Luego están los árboles clonales, árboles genéticamente idénticos que comparten un sistema de raíces, como Suecia. viejo tjikko y Una colonia pando de álamos tembloses en Utah. Aunque los sistemas de raíces de estos árboles son más antiguos que los árboles más antiguos, los árboles en sí son clones y, en general, mucho más jóvenes que Matusalén y otros árboles antiguos.
También hay rumores creíbles de plumas más antiguas que Matusalén. En 1964 se le llamó vela bristlecone. El árbol de Prometeo Fue cortado por un estudiante de geografía en Wheeler Peak en Nevada y luego se determinó que tenía unos 5.000 años.
En los archivos del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles, se encontró años después que una muestra central de un árbol sin nombre recolectado por Schulman en la década de 1950 tenía más de 4.800 años. Tom Harlan, un dendrocronólogo que trabajó con Schulman en el laboratorio, descubrió el espécimen pero no reveló la ubicación del árbol hasta su muerte en 2013. Pero Salzer y un colega recientemente usaron registros antiguos para encontrar lo que creen que es el árbol. aún no ha podido determinar su edad. Al igual que con Matusalén, la ubicación del árbol se mantiene en secreto.
Un desafío más reciente a la afirmación de Matusalén ha surgido en Chile, donde los investigadores estiman que un enorme y popular alerce o ciprés patagónico llamado Alerce Milenario o Gran Abuelo (bisabuelo) tiene 5.400 años.
Debido a que el árbol tenía más de 12 pies de diámetro, los investigadores obtuvieron solo una muestra parcial del núcleo, pero según los anillos del árbol, determinaron que el árbol tenía al menos 2400 años. Luego utilizaron datos de anillos de árboles de otras advertencias más antiguas y modelos informáticos para calcular 3.000 años adicionales.
Los hallazgos del árbol no han sido publicados, lo que lleva a los expertos a dudar en declararlo el árbol más antiguo del mundo.
Brown dijo que se necesita una investigación revisada por pares, pero se muestra escéptico de que el modelado pueda explicar con precisión las variables. “Necesitamos más detalles antes de que podamos estar seguros de que este podría ser el árbol más viejo del mundo”, dijo.
Los registros de anillos de árboles en penachos antiguos han ayudado a los científicos a refinar las fechas de carbono y proporcionar una historia importante del clima de la Tierra. Los árboles también pueden proporcionar información sobre el proceso de envejecimiento.
David Neale, profesor emérito y experto genética forestal En la Universidad de California, Davis, dirige un equipo de científicos que ha secuenciado el genoma de un palo peludo de más de 2000 años. El equipo espera investigar la teoría de que, a menos que un árbol sea cortado o muerto por una enfermedad, vivirá para siempre.
“Hemos estado buscando la Fuente de la Juventud desde el principio de los tiempos, por lo que cualquier conocimiento biológico básico sobre la longevidad, ya sea un ser humano, un ratón o un pino bristlecone, puede ser instructivo”, dijo.
La protección ambiental también inspira la investigación sobre el árbol Alerce Milenario en Chile. Jonathan Bariciwicz, científico ambiental del Laboratorio de Clima y Ciencias Ambientales de París, dirige el estudio. Él y Antonio Lara de la Universidad Australiana de Chile planean publicar un artículo el próximo año, dijo.
Pero Baričivić está más interesado en preservar el árbol que en demostrar que es más antiguo que Matusalén. “No me importa si es el árbol más antiguo del mundo, el segundo o el tercero. Es uno de los árboles más antiguos del mundo, y esto es suficiente para protegerlo”.
Dado que el Alerce Milenario ha sido un destino turístico durante mucho tiempo, existe la urgencia de estos esfuerzos de conservación. En los últimos años, los visitantes que caminan alrededor del árbol han dañado sus raíces. “El árbol está en muy, muy mal estado”, dijo Baricivic. “Es como un león en una jaula en el zoológico”.
La preocupación de Barichivich por la salud del árbol es parte de lo que dificulta determinar su edad sin modelos. Si bien las herramientas de perforación existentes son demasiado pequeñas para alcanzar el centro de un árbol del tamaño del Alerce Milenario, se puede fabricar una herramienta más larga a medida. Pero el chileno Baricevich no quiere hacerlo por miedo a dañar el árbol.
El árbol fue descubierto por su abuelo en la década de 1970, y su abuela, abuelo, madre y tío trabajaban en el parque donde vivía. Barichivich se ve a sí mismo como un custodio del árbol de tercera generación y se identifica con el pueblo mapuche local y su concepto del “espíritu del bosque”.
“El árbol se está rindiendo en algo, y no quiero ir y faltarle el respeto al árbol”, dijo. “Hay un aspecto moral. Esto no es sólo pura ciencia racional”.
Los cuentos de protección de otro mundo también rodean a los pinos peludos. Las historias de la maldición comenzaron después de que varios investigadores de pinos peludos murieran jóvenes, incluido Schulman. Schulman sufrió un derrame cerebral y murió a la edad de 49 años.
Salzer se muestra escéptico ante tales historias, pero admite: “Desde el punto de vista de la conservación, es útil decir ‘no te metas con los árboles o te condenarán’. “
