Mike Conley y los Utah Jazz son la mayor sorpresa de principios de temporada de la NBA, pero ¿puede durar?

Era imposible saber qué traería el verano.

La mayoría de los días, mike conley apagó su teléfono. Regresó a su escondite, el campo de golf. Se mantuvo alejado de Twitter, Instagram y las redes sociales en general. Él y su esposa, Maryam, elaboraron un plan de contingencia sobre qué hacer con su familia si fueran objeto de trata. Como todos los demás, Conley sabía que tenía la oportunidad de estar en movimiento durante la temporada baja. Sabía que le podía pasar cualquier cosa, donovan mitchell, rudy goberto y el resto de los compañeros. En privado, él y Mary se preguntaban si sería prudente volver a inscribir a los niños en el sistema escolar de Salt Lake City.

“Tratamos de manejarlo tanto como se pudo manejar”, dijo Conley. Atlético en una larga entrevista. “Fue difícil porque no teníamos muchas respuestas a las preguntas que teníamos. No sabíamos quién se quedó o quién se fue. No teníamos ni idea de qué esperar. Me parecía que todos los días comerciaban en un lugar diferente”.

En un momento, Conley pensó que estaría en movimiento. Clippers de Los Ángeles. Recibió un mensaje de alguien en quien confiaba que una mudanza a los Clippers, un equipo que había codiciado a Conley durante varias temporadas, podría ser una realidad. Pero los Clippers se fueron con eso Juan pared.

Hay un poco de ironía en el hecho de que Conley jugó tan bien contra Los Ángeles en la victoria del domingo por la noche por 110-102 sobre los Clippers. Y es un poco irónico que las preocupaciones y preocupaciones del verano se hayan convertido en alegría general. jazz de utah era temprano en la temporada. Conley no fue firmado por el Jazz, probablemente producto de un gran contrato, su edad de 35 años y lo mal que jugó en la carrera de playoffs de Utah la temporada pasada. Mavericks de Dallas.

Pero eso parece descabellado ahora.

Llevamos 11 juegos de temporada y el Jazz tiene marca de 8-3. Están relacionados a soles fénix En lo más alto de la Conferencia Oeste. Son el único equipo en la Conferencia Oeste con ocho victorias. Seis de esas ocho victorias son contra equipos que llegaron a los playoffs o al Torneo Play-In la temporada pasada.

“Al principio fue difícil porque tengo 35 años y estoy acostumbrado a los sueños de campeonato”, dijo Conley. Atlético. “Vine al Jazz para jugar por campeonatos. Así que me preguntaba qué pasaría al final. Pero cuando llegó el nuevo entrenador (Will Hardy) y empezó a preparar las cosas, supe que quería estar aquí. Construimos y crecemos.

“Quería dejar mi ego a un lado y centrarme en los chicos. Me encantó cada segundo de estar en este equipo, y estamos jugando un tipo de baloncesto aquí que no hemos jugado en mucho tiempo”.

Utah ha sido una de las mejores historias de la liga, un buen ejemplo de lo que puede suceder cuando un grupo de buenos jugadores se unen, juegan duro y juegan juntos. Conley se le adelantó. Está promediando 7.1 asistencias por juego, un récord personal. Disparó al 41 por ciento desde el rango de 3 puntos.

Más importante aún, es una influencia tranquilizadora para el Jazz. Es el líder indiscutible en la cancha. El Jazz ataca muy bien detrás de su volante, no va tan bien cuando está fuera de la cancha. El Jazz entró esta temporada como el equipo que más le gustaba.

Jazz nunca pensó eso. Proyectaron un comienzo de 8-3 para el partido en casa del lunes por la noche. los Lakers de Los Angeles? ¿Un comienzo de 8-3 con esta fortaleza de calendario? Absolutamente. Pero la directiva del Jazz sabía que al menos tendrían competencia con Conley en la cancha, junto con otros veteranos. jordan clarkson, kelly olynyk y Malik Beasley.

Implementación temprana

Conley y el Jazz se enfrentaron el primer día del campo de entrenamiento en una sesión competitiva que terminó con bolsas de hielo y batidos de proteínas. La epifanía quedó clara desde el salto. Hubo señales de que Jazz estaba siendo eliminado en los días previos al campamento. Pero el campamento sirvió como confirmación.

Este equipo no era terrible. Lejos de ahi.

Conley y el resto del Jazz escucharon lo que los medios tenían que decir. Escucharon lo que tenían que hacer. Respondieron preguntas al respecto en el día de los medios. Leen las líneas de tiempo de Twitter como todos los demás. En su mayor parte, permanecieron en silencio en público. Hablaron de ello entre ellos.

“Simplemente miramos a nuestro alrededor y dijimos: ‘No somos lo que dicen que somos'”, dijo Conley. “Tenemos muchos buenos jugadores. Lo supimos desde el día 1. Esto no fue una reconstrucción. Nos dijimos a nosotros mismos que no éramos tan malos, y los niños se aferraron a ello. Teníamos un sistema de creencias colectivo y sabíamos que teníamos la oportunidad de hacer un buen comienzo”.

Los compañeros de equipo captaron ese mensaje desde el principio.

“Mike nos lo estaba predicando”, dijo el guardia de Utah. collin sexton él dijo Atlético. “Nos dio mucha confianza. Además, nos descartaron tanto que queríamos salir y jugar con un chip en nuestros hombros”.

Dirigida por Conley, la banda es versátil, profunda y capaz de tocar de muchas maneras diferentes. Este es un grupo resiliente. El domingo por la noche, el Jazz lideró a los Clippers durante la mayor parte de los tres cuartos, pero LA tomó el control al final del tercer cuarto y al comienzo del cuarto. Utah nunca entró en pánico. Conley y los titulares regresaron a la cancha, el Jazz destrozó a los Clippers y finalmente se alejaron.

Utah ha encontrado la manera de derrotar a varios estilos. El Jazz ha demostrado que puede ganar una competencia de atletismo o un slugfest en 11 juegos. Es un comienzo que nadie imaginaba, ni siquiera los propios Jazz. Ni siquiera Conley.

“Si me hubieras dicho en julio o agosto que íbamos a jugar tan bien, habría dicho, ‘Oye, lo aceptaré'”, dijo Conley. “Debido a que es demasiado pronto, no quiero tomarlo como una confirmación de lo que creemos, porque tenemos mucha evidencia. Sabemos que tenemos mucho margen de mejora y mejora. Sabemos quiénes somos, cómo podemos jugar y lo buenos que podemos ser. Se siente bien saber que podemos hacer algunas de estas cosas y tranquilizar a las personas en el proceso”.

Conley no sabe que viene; él sabe que tiene la oportunidad de darle la vuelta antes de que termine la temporada. Pero se está divirtiendo mucho con este equipo. La victoria inesperada se explica por sí misma. Pero él está volviendo como jugador. Con Mitchell involucrado en una ofensiva tan dinámica, Conley ha tenido que renunciar a muchas responsabilidades de manejo del balón en las últimas temporadas con el Jazz. Luego, el entrenador Quin Snyder trató de equilibrar eso al escalonar sus minutos, pero no hay duda de que Conley pasará a un segundo plano frente a Mitchell.

Conley ha tenido el balón esta temporada. Ha vuelto a la ola de crímenes. Él juega el papel que jugó en Memphis los grizzlies. Y los resultados están ahí.

“Creo que es uno de los bases más subestimados en la historia de nuestro juego”, dijo el entrenador de los Clippers, Ty Lue.

Cuando Conley tiene la pelota, es como Linus de la manta de seguridad de Peanuts a su alrededor. El Jazz se siente cómodo con él dirigiendo la ofensiva, y saben que probablemente obtendrán un buen tiro en una pelota dada.

Hardy trata a Conley casi como su versión de Tom Brady. Se comunican constantemente durante el juego. Hardy le dio a Conley la libertad de llamar a las jugadas. Es como gestionar un equipo con carta blanca.

“Aprendí más de Mike de lo que Mike aprendió de mí”, dijo Hardy, que es cuatro meses menor que Conley.

¿Cuánto tiempo dura esto?

Mirando el juego de principios de temporada de Conley, es un poco difícil entender lo mal que jugó en la serie de Dallas. Esa es una de las razones por las que todavía está con el Jazz. La gente de la liga susurraba y se preguntaba si Conley estaba acabado.

Fue quizás la peor actuación en playoffs de su carrera. Promedió 9,2 puntos en 29 minutos en seis partidos. Disparó un 33 por ciento desde el campo y un 20 por ciento desde el rango de 3 puntos. Él y Mitchell estaban teniendo problemas para mantenerse al día. jalen brunsonseguirá firmando un gran contrato en la agencia libre Los Knicks de Nueva York.

Conley no rehuye la realidad de que jugó mal. Deja en claro que sus luchas no tienen nada que ver con él físicamente. No se ofendió. No estaba cansado. Solo hubo una confluencia de eventos que lo llevaron a su lucha. Se puso tan mal que Conley fue a Snyder en medio de la serie y le dijo que si tenía que sacarlo y reducir sus minutos, estaba bien con eso. No quería estar en la cancha si sentía que estaba lastimando al equipo.

“Pensé que disparar tenía mucho que ver con eso”, dijo Conley. “Dictó mucho. Me cometieron una falta en el segundo juego y tenían muy buenos escoltas contra los que era difícil jugar. No pude conseguir un balde del segundo juego. Estoy muy decepcionado porque sentí que jugué muy bien el año pasado y cómo jugué en estos 10 días me anuló todo. Simplemente lo borró todo”.

Como casi todos los demás en la lista actual, Conley siente que tiene algo que demostrar. Tiene confianza y sigue siendo un jugador digno de ser titular. Tan confiado y puede liderar. Conley puede ejecutar una ofensiva y ayudar a ganar a un alto nivel.

“Donovan fue tan bueno y había tantos otros muchachos que me quedé mucho tiempo al margen”, dijo Conley. “Vuelvo a tener el balón y ser el general de piso, y cuando hago eso, estoy en casa”.

Lo más importante es que Conley se está divirtiendo. La sonrisa que definió su carrera está de vuelta. Vuelve la confianza tranquila. Conley, por otro lado, tiene un papel de mentor en el que no ha estado involucrado mucho durante su carrera. El núcleo de jazz en el que solía tocar estaba lleno de veteranos.

En este equipo, Conley y Sexton desarrollaron una relación de hermano mayor/hermano menor. Disparan juntos. Se comunican constantemente. Sexton, que tiene más de una década de diferencia, le pide consejo. Conley se está divirtiendo más con este equipo de lo que esperaba.

¿Cuánto dura? Eso aún está por verse. Pero el Jazz es una de las mejores historias de la liga en este momento, y Conley está al frente de esa historia. En el contexto de la temporada pasada, este año probablemente se pueda resumir en una palabra.

Refrescante.

“Honestamente, estos jóvenes me están frenando en este momento”, dijo Conley. “Todos están constantemente haciendo preguntas y constantemente queriendo ver la película. Ahora me siento como una especie de entrenador. Me encanta jugar a este juego y lo disfruto”.

(Foto de Mike Conley y Will Hardy: Chris Nicoll/USA Today)