¿Será habitable alguna vez la Antártida?
La Antártida es un lugar frío e inhóspito, con temperaturas invernales promedio de -56 grados Fahrenheit (menos 49 grados Celsius), vientos de hasta 200 mph (321 km/h) y solo 6,5 pulgadas (166 milímetros) de precipitación anual. No es sorprendente que el continente más austral de la Tierra sea también el menos poblado, con solo unos pocos científicos realizando investigaciones y sin residentes permanentes.
Pero dados los avances tecnológicos y un clima cambiante, ¿podría eso cambiar alguna vez? la voluntad Antártida ¿Alguna vez ha apoyado los tipos de asentamientos humanos permanentes que se ven en otras partes de la Tierra?
Si bien una multitud selecta de especies de plantas y animales invasores ya han migrado a una Antártida que se está calentando, los humanos aún no están en esa lista, y probablemente no lo estarán hasta al menos el próximo siglo. En parte porque el clima y el terreno actuales no proporcionan una variedad de biodiversidad para las plantas o los animales para la alimentación.
Otro obstáculo es la ubicación remota de la Antártida. Aunque el entorno está lejos de ser cómodo, no es muy diferente de algunos lugares del Ártico, como Groenlandia, Islandia y las altas latitudes de Noruega, Rusia, Canadá y Alaska en los Estados Unidos, que albergan residentes permanentes. Si el único problema fuera el clima, la gente podría tener una oportunidad allí durante mucho tiempo. steven chown (se abre en una pestaña nueva), profesor de ciencias biológicas en la Universidad Monash de Australia, dijo a WordsSideKick.com. Sin embargo, su aislamiento geográfico hace que estas instalaciones se abastezcan únicamente mediante la importación de alimentos y otros bienes.
Algunas, pero no todas, de las estaciones de investigación funcionan actualmente con energía renovable de turbinas eólicas y paneles solares. Construir una red eléctrica en todo el continente significaría construir sobre una capa de hielo que podría cambiar debido a los efectos del calentamiento global. Si todas las estaciones estuvieran alimentadas principalmente por energía solar y eólica, los avances en la tecnología de baterías se utilizarían para seguir funcionando durante los oscuros meses de invierno y no habría necesidad de una red eléctrica. Julie Brigham-Grette (se abre en una pestaña nueva)Geología cuaternaria/glacial y paleoambiente ártico en la Universidad de Massachusetts, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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Clima de la Antártida: pasado distante y futuro cercano
Es posible que un continente helado no esté equipado actualmente para residentes permanentes. Pero, ¿alguna vez el clima ha sido hospitalario y, dado el calentamiento del planeta, seguirá siéndolo?
“Según el registro fósil, solía tener un clima perfectamente adecuado para los bosques. dinosaurios“, Dijo Chown a WordsSideKick.com. Hace unos 100 millones de años, la Antártida sustentaba una vegetación bien desarrollada, bosques sustanciales y una variedad de organismos, incluidas coníferas, helechos y plantas con flores conocidas como angiospermas. En 2021, se encontraron fósiles de carbón en James Ross La isla, parte de la Península Antártica bajo América del Sur, lo demostró los incendios forestales quemaron los bosques allí Durante el período Cretácico superior, hace 100 millones a 66 millones de años.
El clima de la Tierra fluctúa entre períodos glaciales más fríos y períodos interglaciales más cálidos durante cientos de millones de años. Para comprender cómo será el clima de la Antártida en el futuro, los paleoclimatólogos observan su pasado lejano. Un equipo de investigadores, incluido Brigham-Grette, estudió las capas de sedimentos en la plataforma de hielo de Ross y descubrió que la capa de hielo de la Antártida Occidental se ha derrumbado y ha vuelto a crecer varias veces. Brigham-Grette dijo que este hundimiento y rebrote probablemente esté asociado con períodos interglaciares extremadamente cálidos, y que el cambio climático va de la mano con cambios en la atmósfera de la Tierra, incluido el aumento y la disminución de los niveles de dióxido de carbono.
Aunque estos cambios han ocurrido históricamente durante cientos de miles de años, gases de efecto invernadero Las emisiones ahora están cambiando el clima de la Tierra a un ritmo sin precedentes. Si no logramos cero emisiones netas para 2040, cambio climático “Será el mayor impulsor de cambio en la Antártida”, dijo Chown. Para imaginar qué tipo de entorno podría surgir a medida que las temperaturas continúan aumentando, Chown recomendó observar las islas subantárticas y la ecología de las partes más al sur de América del Sur.
La Península Antártica es una de las latitudes más altas o la parte más septentrional del continente que se extiende desde el Círculo Polar Antártico hasta América del Sur. Ushuaia, Argentina está a solo 680 millas (1,095 kilómetros) de distancia. A medida que aumentan las temperaturas promedio globales, el clima en la Península Antártica cambiará, haciéndolo similar a las partes más al sur de América del Sur o las islas en los mares cercanos, dijo Chown.
Hierbas nativas, algunos insectos, aves migratorias y mamíferos marinos sobreviven actualmente en la Península Antártica. Con un clima más cálido, es probable que veamos más diversidad en pastos y flores, dijo Chown. Si esta tendencia continúa, las temperaturas más altas y el aumento de las precipitaciones en el futuro cercano estimularán el crecimiento de las plantas, dijo Chown. Además de las especies invasoras transportadas accidentalmente por humanos, puede albergar más plantas. Sin embargo, las bajas temperaturas significan que es poco probable que veamos bosques allí pronto. Chown y Brigham-Grette acordaron que la Antártida no sería capaz de albergar cultivos ni ganado durante el próximo siglo. En general, es poco probable que podamos establecer asentamientos permanentes allí en un futuro próximo apoyados por la agricultura o la ganadería.
Sin embargo, el clima antártico ya está cambiando. El aumento de las temperaturas globales promedio está cambiando la ecología del continente, dijo Chown. A sido un año, dijo que el pasto azul que se encuentra en ciudades templadas como Ciudad del Cabo, Sudáfrica y Melbourne, Australia, se encuentra en la Antártida. Incluso un Colonia de pingüinos papúa encontrada en la Antártida A principios de 2022, es motivo de preocupación porque estas aves amantes del hielo suelen vivir en islas subantárticas y es probable que solo vuelen hacia el sur a medida que el cambio climático calienta el continente más austral.
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Capas de hielo derretidas
Aparte de la península, la mayor parte del continente es una capa de hielo de varios kilómetros de espesor en algunos lugares. Los modelos climáticos predicen un gran aumento de la tierra libre de hielo. Pero, según Chown, “en los lugares más altos donde solo quedan las cimas de las montañas… no veremos ningún cambio hasta el 2100”.
El derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental y el consiguiente aumento del nivel del mar no solo cambiarán la geografía de la Antártida, sino también el clima de todo nuestro planeta. “Gran parte de la Antártida Occidental está por debajo del nivel del mar”, pero el aumento del nivel del mar también elevará las pequeñas islas rocosas allí, en lugar de sumergirlas por completo. “A medida que perdamos plataformas de hielo en el futuro, un desafío será garantizar que los hábitats estén por encima del nivel del mar”, dijo Brigham-Grette.
De cara al año 2100, es probable que el aumento de las temperaturas y del nivel del mar acelere la migración de refugiados climáticos. Los humanos pueden intentar colonizar la Antártida si su clima frío sigue siendo más hospitalario que las partes más cálidas del mundo. Incluso sin cultivos, el derretimiento del hielo marino puede significar que las personas intentarán pescar en el área.
Pero a pesar de nuestros esfuerzos por explorar y estudiar el continente más duro e inhóspito de la Tierra, no podremos tener Antártidas en el corto plazo.
