En el Amazonas, un pez gigante ayuda a salvar la selva tropical

CARAUARI, Brasil (AP) – Incluso en las selvas tropicales con mayor biodiversidad del mundo, se destaca el pirarucú, conocido como arapaima.

Primero, tiene un tamaño de mamut: puede pesar hasta 200 kilogramos (440 libras), la mayor de las 2.300 especies de peces conocidas en la Amazonía. Se encuentra principalmente en lagos de planicies de inundación en toda la cuenca del Amazonas, incluida la región del Medio Jurúa.

Segundo, mientras los barcos barrían los lagos con grandes redes, el pez gigante pronto desapareció de Jurua. La pesca ilegal e insostenible dejó al río y a las comunidades locales luchando por conseguir su alimento básico. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ha designado al pirarucu como amenazado de extinción a menos que se controle estrictamente el comercio de pescado.

Pero ahora sucedió algo extraordinario. Los peces regresaron a los lagos de Medio Jurua. Esta historia involucra a personas de diferentes orígenes que colaboran en múltiples niveles, un posible paisaje que los veteranos de Amazon dicen que nunca han visto en ningún otro lugar de la vasta región.

El cambio comenzó a fines de la década de 1990. Con la ayuda de un sacerdote católico holandés, los caucheros organizaron y dirigieron una campaña para convencer al gobierno federal de establecer la Reserva Minera Medio Jurua. Sugirieron que el río podría sacar a las comunidades del bosque y sus lagos, hasta cierto punto, y dentro de las áreas protegidas.

Esto funcionó. Ahora las comunidades locales producen açai, aceites vegetales y caucho y mantienen el bosque en pie. La más exitosa fue la gestión de Pirarucu.

Las comunidades ribereñas desplazadas, organizadas en forma de asociaciones, también llegaron a un acuerdo con los vecinos Deni gente local, que ha sufrido invasiones de caucheros y pescadores en el pasado. Ahora son parte de la pesquería manejada del piraruju, lo que mejora las relaciones entre locales y no nativos.

La gestión del retorno requería organización social, cooperación y logística compleja. La pesca ilegal ha disminuido drásticamente. Pirarucú está floreciendo.

La Era de la Virtud tiene lugar en la región de Carauari, que se extiende 650 kilómetros (404 millas) a lo largo del río Jurua y alberga a 35.000 personas.

Visite el vecino valle de Javari con el periodista inglés Dom Phillips y el experto local Bruno Pereira para ver cómo van las cosas. Fueron asesinados el pasado junio.

En el centro de la tragedia se encuentra una disputa de décadas entre las comunidades locales y los excazadores de caucho que han sido reclutados por empresarios locales para la pesca ilegal, en su mayoría dirigida a la pirara. Dos pescadores locales confesaron sus crímenes.

La pesca ilegal está muy extendida en Brasil. Es el segundo delito ambiental más común en terrenos protegidos después de la tala investigación académica basado en datos oficiales. La agencia de conservación de Brasil emitió 1.160 avisos de infracción por pesca ilegal en los últimos cinco años, una cuarta parte de todas las infracciones.

“Javari es un retrato de cómo era Medio Jurua en la década de 1980”, dijo a The Associated Press Manoel Cunha, líder clave de una empresa local de recolectores de caucho, durante un viaje en barco a Sao Raimundo, su comunidad natal, y uno de sus beneficiarios. . involucrados en pesquerías reguladas. “Pudimos deshacernos de las empresas pesqueras y los pescadores invasores a través del monitoreo y la gestión. Has estado en este río durante días y no has visto ningún barco de pesca, excepto nuestras organizaciones. Aquí ya no hay lugar para ellos”.

La pesca del pirarucú se realiza una vez al año, alrededor del mes de septiembre, que es el período de aguas más bajas. Las cuotas de pesca son posibles gracias a otra característica notable de Pirarucu: es una de las raras especies de peces en el mundo que sale a la superficie a respirar. Lo hace con un gran salto, sacando su cola roja del agua.

Un pescador e investigador local en la cercana región de Mamirarua ha desarrollado un método para usar esto y contar los peces mientras permanecen bajo el agua por no más de 20 minutos. El gobierno ahora reconoce este método de conteo.

La encuesta se realiza una vez al año por pescadores certificados después de aprobar el curso. De acuerdo con la ley, solo el 30% de los pirarucu en un área determinada se pueden cazar el próximo año.

Esta pesca controlada condujo al crecimiento de la población en las regiones donde operaba. En la región de Sao Raimundo, había 1.335 pirarucu en lagos cercanos en 2011, cuando comenzó la pesca controlada. El año pasado, según sus registros, hubo 4.092 muestras.

El número de apicultores en la región de Carauari aumentó de 4.916 en 2011 a 46.839 diez años después.

Un equipo de AP acompañó el primero de siete días de pesca en Sao Raimundo. Imagínese unas pocas docenas de casas con pasarelas de madera bien mantenidas y agua que fluye entre palmeras de Açai. Treinta y cuatro familias lo llaman hogar. La mayoría pertenecen a la familia extensa de Cunha, cuyos antepasados ​​llegaron a trabajar como recolectores en la región desde el noreste empobrecido y azotado por la sequía durante el auge del caucho.

“Nuestro pirarucú es tan delicioso que todo el que lo come se enamora y quiere más”, dijo a la AP la hermana de Manoel, Rosilda da Cunha, que vive en Sao Raimundo.

Pirarucu dijo que trajo dinero a la comunidad. La meta este año es comprar un sistema de paneles solares para reemplazar el generador diesel. Otra parte del dinero va a los miembros de la comunidad que participan en la pesca. Los salarios de mujeres y hombres son iguales.

Para atrapar piraru, los pescadores usan redes especiales más fuertes que ellos mismos tejen. Los agujeros son lo suficientemente grandes como para permitir el paso de especímenes más pequeños, ya que está prohibido capturar peces de menos de cinco pies.

Cuando los pescadores capturan uno, tiran de la red y golpean al pez en la cabeza. Luego lo pusieron en un pequeño bote. Cuando es muy pesado, se requieren dos o tres hombres para hacer el trabajo.

Luego, los Pirarucu son llevados desde los lagos a un gran bote por el río Jurua. Allí son destripados, un trabajo realizado principalmente por mujeres, y congelados. Todos los productos son comprados por la Asociación de Productores de la Aldea Carauari, conocida como Asproc, la organización coordinadora de la región, por lo que los pescadores nunca están a merced de los intermediarios.

Fundada por caucheros que querían liberarse de las condiciones laborales de esclavitud, Asproc se ha convertido en una de las instituciones locales más importantes de toda la Amazonía. Ejecuta programas en todo, desde saneamiento hasta mercados comunitarios y educación superior, e innova en el camino. Ahora vende pirarucu a las principales ciudades de Brasil, incluidas Sao Paulo y Brasilia, un negocio complejo que implica varios días de transporte por barco y carretera y suele demorar más de dos semanas.

El éxito de Asproc ha atraído a varias asociaciones. Uno es contradictorio: el Servicio Forestal de los Estados Unidos, que apoyó la creación de la marca, ayudó a financiar el almacén de Gosto da Amazônia (Sabor del Amazonas), que promueve el piraru en todo el país, y la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID). procesamiento de pescado en Carauari, donde se corta, congela y envasa el pirarucu.

“Este proyecto es único porque requiere una estructura de gobierno fuerte”, dijo a la AP Ted Gehr, director de la misión de USAID en Brasil, durante su primera visita a la comunidad de Sao Raimundo. “Todo el mundo está de acuerdo en que hay que hacer sacrificios y no poder pescar todas las piraras que hay, pero sabiendo que se reproducirán más y serán más valiosas a largo plazo”.

La región del Medio Jurúa está bendecida con la lejanía. No hay acceso por carretera. Hasta ahora, la Amazonía está libre de la deforestación y los incendios que han sido devastadores en otros lugares. Pero el humo que ennegrece el cielo en septiembre es un recordatorio de que la destrucción no está muy lejos. Cunha dice que el desafío es tener una organización y una economía fuertes para prevenir futuras amenazas.

“Si no nos hubiésemos organizado con la gestión pesquera para proteger nuestro medio ambiente y llevarnos nuestros peces, en lugar de que otros nos los quiten, estaríamos en la misma situación que nuestros compañeros de Javari”, dice Cunha, responsable de Medio. Reserva Minera de Jurua, cargo que generalmente ocupan funcionarios del gobierno. “Si se hubieran organizado antes, podrían haber salvado la vida de estos dos compañeros”.

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