‘Plumas erizadas’: cómo Volkswagen se separó de Herbert Diess

Cuando el archirrival del jefe de Volkswagen, Herbert Diess, Elon Musk, estacionó sus autos eléctricos en el césped del grupo alemán, construyendo una fábrica a solo 200 km de su histórica sede en Wolfsburg, la reacción de los líderes bávaros fue más intensa de lo que muchos esperaban.

Diess le dijo abiertamente a cualquiera que quisiera escuchar que Tesla estaba “marcando el camino” y “bueno para la industria”. Elogió los logros de Musk, e incluso invitó al hombre más rico del mundo a dar una conferencia en salas repletas. vw tratando de emular a los gerentes y su uso de las redes sociales. En privado, Diess bromeó diciendo que si Musk hubiera movido su fábrica “100 km más cerca” de la casa de VW, para que los trabajadores pudieran ver a la compañía estadounidense en el horizonte.

Aunque Morir había ganado una reputación de tonterías, estas provocaciones tenían un propósito. “Sintió que si alteraba las plumas, iba en la dirección correcta”, dijo el analista de Bernstein Daniel Röska sobre el intento del gerente de transformar una empresa contaminada por un escándalo de emisiones de diésel en una pionera ágil y eléctrica. “Fue una especie de estrategia de todo o nada”.

Esos esfuerzos quedaron en suspenso el viernes cuando el consejo de supervisión de la compañía celebró una reunión extraordinaria a pedido del mayor accionista de VW, el clan Porsche-Piëch. Defenestrar Diess con efecto casi inmediatoel jefe ejecutivo se había ido horas después de sus vacaciones de fin de semana.

Fuera del mundo del automóvil, Diess se hizo famoso por una serie de errores públicos. Le dijo a la BBC en 2019 que “no estaba al tanto” de los campos de concentración en la región china de Xinjiang y continuó defendiendo la presencia de VW allí. Se vio obligado a disculparse por usar la frase “EBIT macht frei” en un evento de la empresa, refiriéndose a los incentivos de ganancias pero haciéndose eco del eslogan nazi.

A principios de este año, él Causó indignación en Ucrania La idea no es poco común en la Alemania corporativa después de sugerir que Europa debería iniciar negociaciones con Rusia, pero rara vez se expresa en el escenario internacional.

De vuelta a casa, Diess ganó notoriedad por cuestiones más domésticas, en particular sus escaramuzas con el poderoso comité de empresa de VW, que representa a 60.000 trabajadores en Wolfsburg y otros 230.000 en toda Alemania. Enfureció a la organización, que tiene el control efectivo del consejo de supervisión a través de una tenue alianza con el estado de Baja Sajonia, el segundo mayor accionista de VW, y dijo que el grupo tenía 30.000 empleados despedidos en el país.

El año pasado, también señaló que mientras VW tarda unas 30 horas en construir un automóvil eléctrico, los trabajadores de Tesla lo hicieron en solo 10 horas. Este indicador fue cuestionado por los sindicatos.

Tales conflictos han dejado a Diess con varios moretones durante su mandato de cuatro años, incluida la liberación de la responsabilidad directa de la marca más grande del grupo, VW, en 2020 y como jefe de negocios de VW en China el año pasado.

“Tomó decisiones sin ser sentimental con los sentimientos de sus colegas”, dijo una persona cercana al jefe ejecutivo. Pero Diess creía que un enfoque combativo era “la única forma de hacer que VW se moviera y asegurar el futuro del grupo”.

Los logros de Diess, incluido el lanzamiento de los primeros coches eléctricos especialmente diseñados como parte del impulso tecnológico de 52.000 millones de euros de VW, le valieron una prórroga anticipada del contrato por parte del consejo de supervisión el año pasado.

“Siempre ha sido un panorama mixto”, dijo una persona familiarizada con las decisiones de la junta. Hasta hace poco, las habilidades de gestión de Diess tenían “más fortalezas que debilidades”, agregó la persona.

Pero el viernes, todos los miembros del consejo de 20 escaños votaron para destituir a Diess, y el hombre de 63 años no tuvo la oportunidad de defender su caso. Según una persona familiarizada con los hechos, fue informado de la decisión pendiente hace solo unos días.

Ni la empresa, el sindicato ni los accionistas confirmaron públicamente por qué la posición de Diess se consideró repentinamente insostenible. Pero la jefa del comité de empresa, Daniela Cavallo, se quejó de que el software de VW, del cual Diess asumió la responsabilidad personal, no funcionaba bien, lo que obligó a las marcas premium de VW, Audi y Porsche, a confiar en sus propios sistemas mientras esperaban la tecnología del grupo. captura

Más importante aún, Cavallo señaló el pobre desempeño de VW en China, el motor de crecimiento de la compañía durante décadas y su mercado más grande y rentable. Los nuevos autos eléctricos de VW, la serie ID, no se han vendido tan bien como la compañía esperaba en Asia, en parte porque Cavallo argumentó que no coincidían con las preferencias de los consumidores locales, como proporcionar máquinas de karaoke en el auto.

En las últimas semanas, la familia Porsche-Piëch ha llegado a creer que extender el contrato de Diess fue un “error”, según una persona cercana a los accionistas.

El jefe de la industria automotriz adoptó un tono más conciliador cuando habló con los empleados el mes pasado, y les dijo que creía que VW superaría a Tesla en las ventas mundiales de electricidad para 2025 y señaló las dificultades recientes de Musk para mantener las fábricas funcionando a plena capacidad. Pero “comenzamos a darnos cuenta de que realmente no ha cambiado”, agregó la persona.

La junta concluyó que el sucesor propuesto por Diess, el CEO de Porsche, Oliver Blume, era “quizás un gerente más completo. [able to look] a la parte operativa del negocio”, agregó una persona cercana al consejo de supervisión. El hombre de 54 años tiene la ventaja añadida de haber nacido cerca de Wolfsburgo y haber desarrollado su carrera en el grupo VW, a diferencia de Diess, que llegó procedente de BMW en 2015.

Hablando en nombre de la familia Porsche-Piëch, Wolfgang Porsche y Hans Michel Piech dijeron que Blume había disfrutado de “su confianza durante muchos años”. Supervisó el lanzamiento del Taycan eléctrico, ahora más popular que el histórico 911 de Porsche.

Sin embargo, el nombramiento de Blume amenaza con descarrilar la salida a bolsa tan esperada de la marca Porsche, la más rentable en el establo de VW, a finales de este año.

Incluso si asume el puesto principal en Wolfsburg a partir de septiembre, Blume, que conservará su puesto en Porsche en Stuttgart, tendrá que dividir su tiempo entre dirigir el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo y prepararse para la cotización pública más grande de Alemania. en décadas.

El arreglo va en contra del objetivo declarado de VW de la salida a bolsa, en parte para dar a Porsche más “libertad empresarial”, argumenta Bernstein Röska.

“Si está tratando de darle a Porsche AG más independencia. . . Este movimiento hace exactamente lo contrario”, agregó Röska, lo que generó preocupaciones sobre la estructura laberíntica de gobierno corporativo del grupo VW.

Tampoco será un comienzo completamente nuevo en Wolfsburg, donde las operaciones diarias de VW estarán a cargo del director financiero Arno Antlitz, un ex consultor de McKinsey que fue ascendido a director de operaciones y se unió a Diess. la necesidad de una agresiva reducción de costes en las plantas alemanas del grupo.

A última hora del viernes, Diess publicó una foto en Twitter de él sonriendo felizmente junto a su minivan eléctrica VW. Anteriormente, en una publicación de LinkedIn, señaló que los problemas recientes de VW se debieron en parte a eventos fuera de Wolfsburg, citando la escasez de semiconductores, otros problemas de suministro y el aumento de los precios de las materias primas y la energía.

Pero las condiciones económicas más favorables no protegieron a sus predecesores de los distintivos agentes de poder de VW. Diess es el cuarto jefe consecutivo en incumplir su contrato.

“Hay muchos intereses diferentes en esta empresa”, dijo una persona cercana al presidente ejecutivo saliente. “Es una empresa que cotiza en bolsa, pero está en manos muy privadas”.