Una mayor demanda de energías renovables podría impulsar el proyecto de tierras raras de Wyoming
***Suscríbase a nuestro boletín diario para todo lo relacionado con Wyoming***
Kevin Killough, reportero de energía
Kevin@CowboyStateDaily.com
La Administración de Energía de Wyoming otorgó una subvención de $4,4 millones a Rare Element Resources para una planta de demostración de procesamiento y separación planificada en Upton.
El proyecto también cuenta con el apoyo de una subvención de US$21,9 millones del Departamento de Energía de EE.UU. El costo total del proyecto es de unos 44 millones de dólares.
Brent Berg, presidente y director ejecutivo de RER, le dijo al Cowboy State Daily que el apoyo de WEA brindó toda la inversión que la empresa necesitaba para el proyecto de demostración.
“Nos sentimos honrados por la generosidad del estado”, dijo Berg. “Creemos que es un proyecto emocionante, tanto para nosotros como para el estado de Wyoming, comenzar realmente el trabajo inicial para construir un centro de tierras raras en el estado”.
mercado minero
Rare Element Resources adquirió previamente una operación comercial de minería de tierras raras a gran escala que planea extraer mineral de la mina Bull Hill, 12 millas al norte de Sundance, y procesarlo en una planta en Upton. El largo proceso de permisos federales superó la capacidad de la empresa para financiar el proyecto.
La compañía ahora espera que su demostración pruebe un método de procesamiento que atraiga inversores para un proyecto de minería de tierras raras a gran escala.
Los detalles exactos del proceso son privados, pero no dejará pilas de desechos, lo que agrega enormes costos de recuperación a las operaciones de minería de tierras raras.
Grandes aumentos de minas
Según el Servicio Geológico de EE. UU., el 80 % de las importaciones de tierras raras en 2019 provino de China. La producción de turbinas eólicas y paneles solares requerirá un aumento sin precedentes en la extracción de minerales, incluidas las tierras raras, junto con un aumento masivo en la transmisión para transportar energía desde los parques eólicos y solares hasta los consumidores.
Si el proyecto de demostración sale bien, RER podrá acceder al creciente mercado.
“La necesidad de elementos autóctonos de tierras raras es esencial tanto para nuestra estrategia energética ‘upstream’ como para nuestra seguridad energética”, dijo el director ejecutivo de WEA, Glenn Murrell, en el anuncio del premio.
Wyoming, señaló Murrell, tiene algunos de los depósitos de tierras raras de más alto grado en América del Norte.
Licencia en espera
Según Berg, el sitio contendrá pequeñas cantidades de torio, por lo que la empresa está tratando de obtener los permisos necesarios a través de la Comisión Reguladora Nuclear.
La agencia dijo que requeriría 600 horas de investigación antes de emitir cualquier solicitud de más información al RER. Berg dijo que el permiso ambiental y del proyecto podría estar listo en julio, pero hay muchas incertidumbres con el permiso federal.
La solicitud de más información debería estar lista en marzo y la empresa tendrá una mejor idea cuando pueda obtener la licencia necesaria.
Diseño y construcción
La compañía está trabajando con General Atomics para desarrollar el diseño final del proyecto, que espera completar pronto. Una vez que la NRC dé luz verde, se podrán realizar los trabajos de construcción. Berg dijo que podría ser menos de 18 meses.
“Comenzaríamos la construcción de inmediato. Una vez que tengamos esa licencia, nos permite comenzar el período de construcción”, dijo Berg.
La empresa suministra materiales necesarios durante mucho tiempo antes del inicio de la construcción.
El proyecto creará 30 empleos en la construcción, dijo Berg, con 15 durante la operación.
“Nosotros, al igual que Wyoming, reconocemos que nuestro proyecto servirá como piedra angular para la industria de tierras raras en Wyoming y Estados Unidos, al tiempo que brinda un lugar para capacitar a los trabajadores de procesamiento y separación de tierras raras”, dijo Berg en el anuncio.
Primacía de Wyoming
Al mismo tiempo que avanza este proyecto, Wyoming está solicitando prioridad para los permisos de elementos de tierras raras, lo que significa que los permisos se realizarán a nivel estatal.
Se requeriría que Wyoming tuviera estándares al menos tan estrictos como el nivel federal, pero permitiría tiempos de permiso acelerados.
Berg dijo que el primero ha mejorado mucho el proceso de obtención de permisos para la industria de uranio del estado, y la industria de tierras raras del estado también debería beneficiarse.
La aprobación federal de la candidatura de Wyoming a la primacía podría llevar años.
***Suscríbase a nuestro boletín diario para todo lo relacionado con Wyoming***
