Jabari Smith Jr. y su primer mes en la NBA

“Claro, vimos un montón de películas, pero no creo que le di el plan”, dijo Silas. “Es una buena idea mostrarle el diseño de los viejos que entrené. Pero sí, paso mucho tiempo con Jabari. Vemos muchas películas juntos por separado. el es especial Su defensa es especial y su ataque vendrá. Por eso estaba emocionado”.

Smith y Green, y por lo tanto Curry y Doncic, juegan en diferentes posiciones y tienen diferentes conjuntos de habilidades. Independientemente, dijo Silas, el plan hipotético que le presentaría a Smith no era diferente.

“Hay un proceso”, dijo Silas. “La estructura de ser un empleado y lo que se necesita para la transición del año uno al año dos. Por lo tanto, se trata menos de cuáles son los elementos individuales. Es como, no, está el establecimiento de objetivos, luego está el logro del objetivo, o el no logro del objetivo, y cosas así. Es por eso que es valioso ver a muchachos antes que él que luchan al principio y luego llegan tarde en la temporada o en su segundo año, ya sea Luke, Stephen Curry, Christian Wood, Chris Bosh o quien sea”.

Un plan, por definición, es un modelo o plan. Y a veces, incluso los planes mejor trazados son difíciles de seguir.

En los primeros 15 juegos de la carrera de Smith en la NBA, anotó solo el 31,3 por ciento de sus tiros de campo y el 29,9 por ciento de sus triples. El 16 de febrero, Smith elevó sus promedios de tiros de temporada a 33.3 por ciento desde el campo y 30.2 por ciento desde lo profundo cuando anotó 22 puntos, el máximo de su carrera, en 8 de 14 tiros con tres triples en la derrota de los Rockets ante los Warriors.

Smith no necesitaba un plano para saber que sus primeros dolores de crecimiento eran típicos de las luchas que experimentan la mayoría de los jugadores en algún momento de sus carreras, especialmente como novatos.

“Nadie es este jugador de baloncesto perfecto”, dijo. “Nadie ha dominado el juego del baloncesto. Todo el mundo pasará por colapsos. No, es cómo respondes a él, cómo te animan tus compañeros de equipo, cómo impactas el juego de otras maneras”.

Curry, ahora en su temporada número 14 en la NBA, recordó sus sesiones de novato con Silas enfocadas en desarrollar hábitos productivos que todavía usa hoy.

“Solo presta atención a los detalles y tu conjunto de habilidades individuales está ligado a lo que el equipo está tratando de hacer y cómo puedes generar confianza con solo ver la cancha”, dijo Curry. “Cogimos y rodamos muchas veces, creamos buenos tiros, tratamos de tomar las decisiones correctas defensivamente, para estar en los lugares correctos. Aunque desprecio al entrenador en jefe Silas. No tenía mucho que trabajar conmigo en defensa en ese momento. He recorrido un largo camino desde entonces. Pero es solo una cuestión de cuidado, mantener un estándar alto todos los días y tratar de mejorar.

Eso es exactamente lo que pretende Smith.

En los últimos seis juegos, promedia 12,5 puntos, 9,2 rebotes y 1,0 pérdidas de balón después de promediar 6,5 puntos, 4,7 rebotes y 2,0 pérdidas de balón en los seis juegos anteriores.

Mientras que el calendario de baloncesto universitario permite más de unos pocos días para pensar en un juego antes de que llegue el próximo, el calendario de la NBA requiere cambios más rápidos y una memoria más corta. Eso ha sido una bendición para Smith, quien dijo que aparte de su defensa, lo que más le enorgullece en el primer mes es cómo ha podido hacer borrón y cuenta nueva mentalmente después de cada juego.

“Siento que estoy en un buen lugar”, dijo. “Simplemente me doy crédito por mantener la cabeza. Mucha gente no puede superar estos bajones de tiro y cosas así y aún así van allí todas las noches y aún intentan contribuir, aún tienen una buena actitud. Y estoy feliz por mí mismo. Sí, estoy listo para el próximo juego. Estamos listos para ver cómo va la temporada”.

Smith y sus compañeros de equipo Tari Eason y TyTy Washington (ahora en la G League) buscan regularmente el consejo de otros jugadores de los Rockets, especialmente de Green, quien superó un comienzo difícil en su temporada de novato y fue la selección número 2 en el draft del año pasado. se forma en la segunda mitad.

“Hablo con ellos todo el tiempo y les digo cómo mi situación es similar a la de ellos”, dijo Green. “Puede que no estés haciendo exactamente lo que quieres, pero las cosas saldrán bien tarde o temprano. Son 82 juegos. Es una temporada larga. Sigue siendo tú mismo y sigue teniendo confianza”.

El guardia de cuarto año, Kevin Porter, expresó sentimientos similares a los de Smith durante las dificultades de tiro del junior, alentando al junior a ser agresivo. El alero de tercer año, KJ ​​Martin, aconsejó a Eason que se preparara para defender el enfrentamiento de Golden State. El centro de segundo año, Alperen Shenggun, dijo que regularmente les recuerda a los novatos que dejen de lado las malas jugadas y se mantengan enfocados.

Hay algunas lecciones para Smith al crecer que solo puede aprender pasando por esto. ¿La lección más obvia hasta ahora?

“Cuanto más difícil es la liga, más difícil es ganar”, dijo. “Tu equipo nunca está fuera del juego. Simplemente muestra lo dura que es la liga y lo competitiva que es. Ese fue el ajuste más grande, solo consistencia y solo aprendiendo a liderar”.

Saliendo de Auburn, la habilidad defensiva de Smith fue su mejor activo y lo sigue siendo con los Rockets. Sus 1.1 bloqueos por juego están empatados en el primer lugar con los Rockets con Sengun y tercero entre todos los novatos de la NBA. La tasa de rebotes defensivos de Smith (17.8 por ciento) ocupa el cuarto lugar entre los novatos, justo por delante de Eason.

Pero Smith también está aprendiendo a involucrarse más en la ofensiva, lo que cree que se deriva de una mejor selección de tiros, incluso si esa opción parece un poco monótona. Smith tiene un promedio de 10,9 puntos por juego, lanzando un 49,7 por ciento desde el rango de 3 puntos. Está lanzando solo el 22.9 por ciento de sus puntos en la pintura. Solo Garrison Mathews y Daishen Nix tienen puntos más bajos en la pintura de los Rockets.

La ofensiva de Houston se basa en espaciar la cancha con múltiples tiradores. Con Green y Porter como los principales impulsores, eso a menudo deja a Smith en el perímetro.

“Quiero que siga pegando de 3 para que pueda atraer al defensor y luego atacar las porterías”, dijo Silas. “Creo que atacará muy bien, bajará por la ladera y terminará en el pliegue. Pero en su posición, tendría que sacar un 3 para poder atacar. Pero quiero que esté en el ataque. No quiero que se quede en el perímetro porque es muy largo y rápido y puede llegar allí. Y no queremos quitárselo”.

El paso 1A es fortalecer el tiro exterior de Smith antes de que tome el paso 1B y comience a anotar más a través de la penetración. Gran parte del desarrollo de Smith, y el de todos los jugadores jóvenes de los Rockets, ocurre en semipasos similares. Cada uno está diseñado para complementar los objetivos individuales de un jugador, así como la visión más amplia del equipo.

Es una escala difícil de equilibrar y que aún no ha visto su impacto completo en los primeros años de la reconstrucción de los Rockets.

A Smith, de 19 años, le quedan muchos meses y deberá mejorar antes de que su papel en este trabajo se realice por completo. Un bosquejo aproximado del primer mes de su temporada de novato ofrece un retrato incompleto de él y del jugador que los Rockets esperan que se convierta.

Planeado o no, está en camino.