Elon Musk debe proteger la función más vital de Twitter

El hombre más rico del mundo ha sido durante mucho tiempo un defensor del “periodismo ciudadano”, pero desde que se hizo cargo del sitio de redes sociales, se enfoca cada vez más en la idea de la gente común en lugar de los denunciantes, como lo llama la élite de los medios.

La historia de Twitter en su segundo mercado más grande sugiere que sus instintos aquí son correctos. El impacto de la compra de Musk en Japón recibió poca atención internacional, pero en 2021 el país generó alrededor del 13% de los ingresos, el mismo ingreso per cápita que Estados Unidos. Fue el único país, además de EE. UU., que apareció por separado en el informe anual 10-K de la empresa, donde las ventas aumentaron un 23 % con respecto al año anterior.

Hay una razón simple por la que Twitter se ha vuelto tan popular en el país: es un salvavidas en tiempos de desastre, y Japón es más propenso a los desastres naturales que la mayoría. Después del triple desastre de marzo de 2011 (un terremoto, un tsunami y un posterior accidente nuclear), Twitter luchó para hacer frente al peor terremoto que jamás había experimentado la nación, con las líneas tradicionales de comunicación caídas.

Las líneas telefónicas estaban caídas y las aplicaciones de mensajería aún no eran omnipresentes. La plataforma se utilizó para compartir información, buscar refugio, informar a los familiares de los sobrevivientes sobre su seguridad y pedir ayuda para quienes se encuentran en peligro. Millones de personas atrapadas en Tokio,(1) sin poder llegar a casa con el transporte público paralizado, recurrieron a él para compartir información sobre reinicios y rutas.

Fue uno de los primeros ejemplos del valor social de Twitter, de hecho, de las redes sociales en general. Ese mes, la empresa, que acababa de establecer una oficina en Japón, se hizo universal. Los usuarios japoneses todavía acudían en masa al sitio cuando se produjo el terremoto de magnitud 7,3 en marzo, compartiendo información sobre los daños en tiempo real más rápido de lo que podían gestionar los medios de comunicación tradicionales.

Este está lejos de ser el único ejemplo de la función vital de Twitter durante un desastre. Durante la catastrófica ola de Delta Covid de la India en la primavera de 2021, el servicio ayudó a conectar a quienes necesitaban oxígeno y camas de hospital con quienes podían proporcionarlos. Los usuarios ayudaron a amplificar las llamadas de ayuda de otros con hashtags como #CovidSOS. También ha demostrado ser invaluable durante las protestas de Occupy Wall Street, los levantamientos políticos de Irán, Egipto y Túnez hasta las “revoluciones de Twitter”. Los gobiernos autoritarios ciertamente se han vuelto más inteligentes, con China acusada de usar la plataforma. Agita las protestas de Hong Kong en 2019. Sin embargo, siguió siendo una plaza pública importante en la conversación después del asesinato de George Floyd, y también se utilizó para ayudar a documentar crímenes de guerra y otras atrocidades.

Si bien el potencial de desinformación de Twitter ha sido bien catalogado, ofrece un lugar para contrarrestar tales afirmaciones, sin importar de dónde provengan. En Tokio, después del 11 de septiembre, los rumores sobre la radiación llevaron a muchos extranjeros a huir de la capital. Twitter fue tanto una fuente de chismes como una fuerza de equilibrio, y los primeros informes de la ciudad ayudaron a disipar las versiones exageradas de los medios sobre las armas nucleares. desastre. En los primeros días de la pandemia, cuando una declaración oficial del Cirujano General de EE. UU. era inútil, se utilizó para compartir información sobre los beneficios de usar una máscara.

Musk entiende la importancia de servir al debate público. Según los informes, planteó el alto uso del sitio por parte de Japón en una reunión con trabajadores como un ejemplo de lo que todos los países deberían esforzarse por lograr. Eso es difícil de comparar con los planes para dar a las cuentas que pagan $8 al mes por verificación “prioridad en respuestas, notas y búsqueda”.

“La verificación generalizada democratizará el periodismo y empoderará la voz del pueblo”, dijo Musk en un tuit reciente. ¿Qué pasa con aquellos que se encuentran en medio de un desastre o protesta y no pueden o no quieren pagar para ser aprobados? El concepto de un periodista ciudadano es que están en el terreno, gente común, en situaciones extraordinarias, sin importar si Twitter Blue o no. Los usuarios son difíciles de ver en Japón, donde la mayoría usa nombres de cuenta anónimos y son anónimos. quieren ser aprobados, pagando una tarifa mensual que es el doble de lo que gasta el empleado de oficina promedio en el almuerzo, esperando poder contribuir a la cobertura de desastres en algún momento.

Si bien Twitter se ha convertido en una herramienta indispensable para que los gobiernos difundan información en tiempos de crisis o para que los regímenes autoritarios de oposición trabajen en torno a ellos, Musk, por supuesto, no tiene la obligación de proporcionar o mantener el servicio. Uno de los verdaderos fracasos de Twitter fue que no pudo encontrar la manera de monetizar un servicio que era tan útil que había que pagarlo. “Twitter es todo noticias”, dijo en otro tuit. Y tiene razón: Twitter se ha convertido en una gran parte del periodismo, con un modelo de negocio que también es importante pero que ofrece todo de forma gratuita. Algo tiene que ceder. ¿Puede Musk encontrarlo? ¿Una forma de hacer girar la aguja en la función más importante de Twitter y monetizarla?