El proyecto ‘Giga Fire’ tiene como objetivo mapear los combustibles de incendios forestales de California

Los incendios forestales siempre han sido una parte natural del ecosistema de California. Pero una falta histórica de gestión forestal combinada con el cambio climático y la actividad humana ha provocado incendios más grandes y destructivos en los últimos años.

Los más grandes de estos incendios se denominan “gigaincendios” y queman al menos 1 millón de acres. Los bomberos también clasificaron recientemente cualquier incendio de más de 100,000 acres como un “megaincendio”.

Para evitar el próximo gran incendio, Cal Fire se ha asociado con la Junta de Recursos del Aire de California y un equipo de científicos de la Universidad de Nevada, Reno. El objetivo es optimizar los programas de manejo forestal a través del Proyecto Giga Fire.

Jonathan Greenberg es uno de los investigadores principales del proyecto en la UNR. Dijo que el nombre “Giga Fire” es una referencia al mayor riesgo de grandes incendios forestales, así como a los tipos de tecnología que utiliza el proyecto.

“Estamos asumiendo muchas tecnologías avanzadas, incluido el modelado avanzado, el aprendizaje automático, la detección remota; estamos haciendo algunos datos de campo en un entorno informático de ‘grandes datos'”, dijo Greenberg.

Todos estos grandes datos se utilizan para producir mapas detallados de los combustibles de los incendios forestales en todo el estado de California. Esos datos se introducen en supercomputadoras que usan software de inteligencia artificial entrenado para predecir cómo podrían evolucionar todos estos combustibles durante el próximo año, década o incluso siglo.

Erin Hanan es la otra científica principal del proyecto Gia Fire. Los modelos que han creado permitirán a los científicos y administradores de tierras explorar muchos de los “qué pasaría si” que surgen al planificar quemas controladas y otras estrategias de manejo forestal, dijo.

“Conocemos la escala de los tratamientos ahora. Qué escala debemos tratar en el futuro y cómo debemos asignar los recursos en el futuro para enfrentar el creciente problema del cambio climático y los crecientes problemas de los incendios forestales”, dijo Hanan.

Los datos del proyecto Giga Fire serán utilizados por Cal Fire y la Junta de Recursos del Aire de California para optimizar los planes de gestión forestal. Las dos organizaciones se han combinado para proporcionar más de $2 millones en subvenciones para la investigación.

“Todas estas subvenciones están financiadas por inversiones climáticas de California. Eso significa que todo está financiado por fondos de mitigación de gases de efecto invernadero”, dijo Kevin Welch, científico ambiental sénior de Cal Fire.

Welch dice que esta gran inversión también podría ayudar a Cal Fire y otras agencias a planificar para proteger la calidad del aire y el agua. Su papel en Cal Fire consiste en evaluar los beneficios y costos de las quemas controladas. Idealmente, los esfuerzos limitan el potencial de incendios forestales mientras protegen las reservas de carbono importantes, como los árboles grandes.

“Estamos creando un planificador de tratamiento para descubrir cuáles son las mejores y más efectivas formas de tratar el bosque”, dijo Welch. “También incorporamos otros co-beneficios como la protección de cuencas hidrográficas, seguridad contra incendios, prevención, sitios de patrimonio cultural”.

Lograr un equilibrio en las quemas controladas es fundamental para cambiar el futuro de la temporada de incendios forestales en el oeste, dice.

“Estamos en un momento decisivo para el clima, los incendios y los bosques en California, y Cal Fire está haciendo todo lo posible para abordar estas tres cosas juntas”, dijo Welch.