Los astrónomos han descubierto un asteroide gigante “asesino de planetas” que algún día podría amenazar a la Tierra
Los astrónomos han descubierto un asteroide “asesino de planetas” que atraviesa la órbita de la Tierra y podría acercarse lentamente a nosotros después de siglos.
El asteroide, llamado 2022 AP7, que tiene entre 1,1 km y 2,3 km de diámetro, es el objeto potencialmente peligroso más grande para la Tierra descubierto en los últimos ocho años.
También estaría en el 5 por ciento superior de los asteroides potencialmente peligrosos (PHA) más grandes conocidos.
El asteroide fue descubierto por investigadores utilizando la Cámara de Energía Oscura en Chile para buscar objetos en las órbitas de la Tierra y Venus. Describieron sus hallazgos un artículo En The Astronomical Journal, publicado en septiembre.
“Nuestra encuesta crepuscular investiga el área en busca de asteroides dentro de las órbitas de la Tierra y Venus”, dijo el autor principal Scott Sheppard, astrónomo del Laboratorio Planetario y de la Tierra de la Institución Carnegie para la Ciencia.
“Hasta ahora hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra que tienen aproximadamente 1 kilómetro de diámetro, a los que llamamos asesinos de planetas”. en su declaración.
Además de 2022 AP7, el equipo también descubrió otros dos asteroides cercanos a la Tierra, llamados 2021 LJ4 y 2021 PH27, con órbitas que están completamente seguras dentro de la órbita de la Tierra y nunca deberían cruzarse en su camino.
El asesino de planetas “no tiene posibilidades de golpear la Tierra en este momento”
El término “asesino de planetas” puede sonar aterrador, pero para 2022, AP7 permanecerá “muy lejos” de la Tierra por ahora, según Sheppard.
Le dijo a Euronews Next en un correo electrónico: “No tiene ninguna posibilidad de golpear la Tierra en este momento.
Tal como están las cosas, 2022 AP7 pasa la órbita de la Tierra. Esto lo convierte en un asteroide potencialmente peligroso, dijo.
Sin embargo, la transición ocurre cuando la Tierra está del otro lado del sol, explicó, y agregó que esta configuración continuará en el futuro previsible.
“Lentamente, con el tiempo, el asteroide comenzará a cruzar la órbita de la Tierra más cerca de donde está la Tierra, pero será siglos más tarde, y no conocemos la órbita de 2022 AP7 lo suficientemente bien como para decir mucho sobre sus amenazas más allá de los siglos. ahora”, dijo.
“Pero por ahora, 2022 AP7 permanecerá lejos de la Tierra”.
La cuestión de cómo proteger a la Tierra de posibles colisiones de objetos espaciales apareció recientemente en los titulares cuando la NASA confirmó en septiembre que una nave espacial golpeada por un asteroide había logrado sacar al objeto de su órbita natural.
La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) fue la primera prueba del sistema de defensa planetaria diseñado para evitar que los meteoritos del fin del mundo colisionen con la Tierra, y marcó la primera vez que la humanidad alteró el movimiento de un cuerpo natural en el espacio.
“Sería un evento de extinción masiva”.
Si un asteroide de 1 km o más golpeara la Tierra, tendría efectos devastadores en la vida tal como la conocemos, dijo Sheppard.
Afirmó que el polvo y los contaminantes liberados a la atmósfera permanecerán allí durante años, y la superficie de la Tierra probablemente se enfriará significativamente debido a que la luz solar no llega al planeta.
“Este sería un evento de extinción masiva no visto en la Tierra durante millones de años”.
Pero Jay Tate, director del Centro de Conservación Espacial en el Reino Unido, dijo que “personalmente no estaba perdiendo el sueño” sobre 2022 AP7.
“La posibilidad de una colisión con la Tierra es muy pequeña, y esperamos hacer suficientes pruebas y acciones para cambiar la trayectoria del asteroide, haciendo que un impacto directo casi falle”, dijo a Euronews Next.
Si hubo una colisión, los que sobrevivieron al impacto probablemente “regresarían a la Edad Media”, dijo Tate, pero se mostró optimista de que la recuperación sería posible.
“Podemos esperar perder del 25 al 40 por ciento de la población humana del planeta, pero la falla crítica será la infraestructura básica que sustenta la civilización moderna”, dijo.
“Sin embargo, suponiendo que no caigamos en un caos distópico, la recuperación será posible”.
Asteroides escondidos en el resplandor del sol
Los tres asteroides recientemente anunciados son parte de una población escurridiza que acecha en las órbitas de la Tierra y Venus, dijo el equipo de investigación. Dijeron que es una región particularmente difícil para las observaciones porque los cazadores de asteroides tienen que lidiar con el resplandor del sol.
Pero los astrónomos lograron superar este problema realizando sondeos en dos ventanas de 10 minutos por la noche.
“Sólo hay unos pocos [near-Earth asteroids] Quedan por encontrar tamaños similares, y estos grandes asteroides no descubiertos probablemente tengan órbitas que los mantengan cerca de las órbitas de la Tierra y Venus”, dijo Sheppard.
“Debido a la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol, hasta la fecha solo se han descubierto unos 25 asteroides con órbitas completamente en órbita alrededor de la Tierra”.
Sheppard dijo que él y su equipo no estaban sorprendidos por los hallazgos, “porque sabemos que aún quedan por descubrir algunos de estos asteroides asesinos de planetas”.
De hecho, esperan encontrar varios asesinos de planetas más u objetos cercanos a la Tierra (NEO) más grandes en el próximo año o dos.
“Hasta la fecha, creemos que hay alrededor de 1000 NEO de más de 1 km de tamaño”, dijo, y agregó que los investigadores han descubierto alrededor del 95 por ciento de ellos durante la última década.
