Jude Bellingham puso la ciudad comercial de Stourbridge en el mapa

Hacia el extremo sur de Market Street en la principal zona comercial, frente a la iglesia de Santo Tomás, InglaterraEl mejor jugador joven de una generación mira hacia abajo, listo para llevar a su país a su primera Copa del Mundo desde 1966.

Jude Bellingham No cumple 20 años hasta junio, pero ya es uno de los chicos más populares de la ciudad comercial de Stourbridge, 15 millas al oeste de Midlands. Birmingham. Cuando trabó cuernos con ella Kylian Mbappé y Francia en los cuartos de final de la Copa del Mundo del sábado en el Estadio Al Bait, Stourbridge estará conteniendo la respiración por su superestrella mundial de cosecha propia.

El artista de Birmingham Gent 48 ha creado un mural de 12 pies de alto de Bellingham en su ciudad natal, donde los fanáticos ya están haciendo comparaciones con uno de los mejores jugadores del Black Country.

Bellingham tiene un muro de 12 pies en su ciudad natal de Stourbridge

El ex mediocampista del Manchester United e Inglaterra Duncan Edwards murió a los 21 años después del desastre aéreo de Munich en 1958, pero todavía se lo considera uno de los mejores futbolistas que ha producido el país.

Quienes siguieron la carrera de Bellingham desde una edad temprana creían que tenía un potencial similar, y existen similitudes sorprendentes entre los dos.

Nacieron a menos de tres millas de distancia, Bellingham en Stourbridge, Edwards en Brierley Hill. Ambos irrumpieron en la selección de Inglaterra cuando eran adolescentes y anotaron antes de los 20 años. Ambos eran mediocampistas completos que se destacaron en todos los aspectos del rol.

Los lugareños que llegan a toda prisa a la ciudad en una amarga mañana de martes están felices de pasar por el muro cuando salen del centro comercial Ryemarket.

Steve Hutchinson, de 70 años, dice: “Está a punto de convertirse en el próximo Duncan Edwards. Es bastante sorprendente porque su padre, Mark, jugó en el Stourbridge y marcó muchos goles”.

Su esposa, Janet, de 65 años, agrega: “Les da a los niños de la zona a alguien que los cuide. “Si pueden ver a alguien de la ciudad haciéndolo bien, es más fácil para todos.

El mediocampista inglés Bellingham es un fanático en la ciudad comercial de Midlands donde creció.

“El fútbol no es realmente lo mío, pero si tenemos tanto talento de la ciudad, por supuesto que lo agradezco. Parece ser un buen modelo a seguir, no una ‘autopromoción’.

En la esquina de Talbot Street, lejos de la pared a lo largo del mediocampo de Bellingham, Cafe Express hace un gran negocio. Slade’s Merry Christmas Todos salen de la radio, acompañados por el tintineo y tintineo de vasos y cubiertos, y se habla de planes navideños y el premio ambiental Earthshot, apoyado por el Príncipe William. Para algunos clientes, la temporada navideña ya se ha convertido en aburrimiento. “Parece que cada año empieza antes”, se queja.

Al menos tienen la Copa del Mundo para distraerse, y si un chico local brilla en el escenario mundial, mucho mejor.

“Ha habido algunas personas aquí en los últimos días que Jude Bellingham ha puesto a Stourbridge en el mapa”, dijo el propietario. Es fantástico para la ciudad.

El presidente de élite mundial Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, anunció el martes que su club está mirando a Bellingham.

“Todos lo quieren, no lo voy a ocultar”, dijo Al-Khelaifi. “Inglaterra tiene suerte de tenerlo. Es uno de los mejores jugadores del torneo”.

Con una población de alrededor de 65.000 habitantes, Stourbridge es una de las partes más prósperas del distrito metropolitano de Dudley. El gran jugador de billar Ronnie O’Sullivan nació en el distrito de Wordsley de la ciudad, donde vivía el escritor y poeta Samuel Johnson.

“Estoy orgulloso de Jude Bellingham”, dice Mark Stanley, de 58 años, mientras bebe café solo. “Hay más gente preguntando por Stourbridge ahora. “Jugar en Inglaterra, creo que eso lo hará”.

“Mi hijo tiene 16 años y realmente le gusta el fútbol”, señala otro cliente. “Él y sus amigos han estado viendo todos los juegos y están locos por Jude. Tiene mucho talento y es genial para el área. También parece un tipo encantador, educado y hablador”.

Bellingham sigue reforzándose en el equipo de Gareth Southgate en Qatar

Ya están a la venta las entradas para ver los cuartos de final por televisión en el Glassboys Bar del War Memorial Athletic Ground, sede del Stourbridge FC. Este es solo servicio de mesa y los 150 espacios disponibles se llenan rápidamente.

Una bandera de Inglaterra cuelga frente a uno de los tres televisores del bar, cuyas paredes están decoradas con las camisetas rojas y blancas características que se usan durante los juegos más importantes de Stourbridge.

Todo comenzó fuera del bar, que bordea la cancha utilizada por el Stourbridge Cricket Club en el verano: una cancha de tamaño medio donde Bellingham experimentó por primera vez el fútbol competitivo. Aunque se unió a la academia de Birmingham City a la edad de siete años, la familia todavía tiene fuertes lazos con el club local.

El padre Mark anotó 700 goles en fútbol fuera de la liga y pasó un tiempo en Stourbridge y Jude jugó para Stourbridge Juniors, fundado por su padre y entrenador Phil Wooldridge.

“La primera vez que puse una pelota de fútbol frente a él, no estaba realmente interesado”, dijo Wooldridge a la BBC. ‘Pero luego lo veías jugar y pensabas: ‘Sí, ese chico definitivamente lo entendió’. “Mi única contribución a su desarrollo fue intentar que disfrutara del fútbol”.

Quienes trabajan entre bastidores en el club Southern Premier League Central, que luchan en el séptimo nivel del fútbol inglés, lo hacen principalmente a tiempo parcial y tienen muchas otras preocupaciones, especialmente con las temperaturas bajo cero pronosticadas para el fin de semana que impiden los partidos. de ser instalado.

“Todos tenemos trabajos diarios y los hacemos en nuestro tiempo libre”, explica el secretario del club, Clive Eades. “Somos un club comunitario, un club faro. Tenemos equipos de hombres y mujeres, programas de desarrollo de niños y niñas”.

Bellingham es la acción más caliente alrededor. Desde que ganó contra Senegal en los octavos de final, el club se ha visto inundado con consultas de los medios de Inglaterra y más allá. Desafortunadamente para el personal con exceso de trabajo, será difícil detenerlos pronto.

Bellingham realizó su mejor actuación de Inglaterra contra Senegal

Stourbridge ha sido reconocida por la calidad del vidrio fabricado en la zona durante cuatro siglos, pero Bellingham pasó su corta carrera rompiendo barreras.

“Era el mejor jugador todos los días en el entrenamiento”, dice la capitana del primer equipo de Birmingham, Harlee Dean, de 16 años. Vendido al Borussia Dortmund a los 17 años por 25 millones de libras. Inglaterra y Champions League debutan a la misma edad. Estrella de la Copa del Mundo y, según el momento de su inminente salida de Dortmund, poseedor del récord británico de transferencias a los 19 años. Y al final de la próxima semana… ¿el campeón del mundo?

El adolescente está a tres pasos de la inmortalidad deportiva y listo para asumir el legado de Edwards.

“Nunca he visto a nadie como Jude”, dijo Dean. Estaba un poco por encima. Tienes jugadores jóvenes que vienen a entrenar con el primer equipo y piensas, ‘Oh, él es bueno’, pero no tienen un cierto algo, Jude lo tenía todo. Él merece todo lo que obtiene.”

Debido al ascenso de Bellingham, su ciudad natal pronto tendrá una estatua, no un mural, para honrarlo. Quizá levante la Copa del Mundo al cielo.