Los ciclos de población explican los altibajos del pecarí de labios blancos, muestra un estudio

Los científicos dicen que han resuelto el misterio de la desaparición y reaparición periódicas del pecarí de labios blancos (Tayassu pecari) en grandes áreas de América Central y del Sur.

Las poblaciones de pecaríes de labios blancos están creciendo tanto que están sobrecargando, debilitando a los animales y haciéndolos más vulnerables a las enfermedades y el hambre, sugiere un nuevo estudio. Aunque las fluctuaciones en las poblaciones de animales son naturales, en el caso del pecarí de labios blancos, los choques repentinos son cíclicos y sincronizados en un área grande.

Los ciclos ocurren durante un período de 20 a 30 años, con una rápida disminución de cinco años seguida de la desaparición completa de los pecaríes de un área en hasta 12 años. Esto a menudo puede ocurrir simultáneamente a nivel regional o incluso nacional, como en la Guayana Francesa.

fue publicado MÁS UNO, un estudio multidisciplinario de más de 30 años en desarrollo, que combina modelado de última generación y observaciones del terreno con investigación histórica y conocimiento local. Se cree que el estudio es el primero en documentar cómo las poblaciones de animales aumentan y disminuyen naturalmente en una especie neotropical (Nuevo Mundo).

Considerada la especie principal, el pecarí de labios blancos es un mamífero parecido a un cerdo con pezuñas que vive en grandes manadas de hasta 100 animales y deambula por grandes áreas. Su alimentación, excavación y pisoteo los convierten en importantes ingenieros ecológicos porque abren áreas que permiten que otras especies colonicen los claros y aumenten la diversidad de plantas en el bosque.

Una manada puede tener una masa total de hasta 8.000 kilogramos (17.637 lb) y su impacto en la ecología del bosque al pasar por debajo de los árboles es comparable al de un elefante africano (Loxodonta) y bisonte norteamericano (bisonte bisonte). También dispersan semillas y alteran los hongos del suelo que favorecen el secuestro de carbono.

Los pecaríes también ayudan a mantener los lugares para lamer minerales del bosque que proporcionan a los animales nutrientes como fósforo y calcio, y las madrigueras fangosas del bosque donde los animales ruedan para regular su temperatura. El mantenimiento de estos estanques mejora la biodiversidad forestal al proporcionar importantes estanques de reproducción para los anfibios, mientras que los pecaríes también son una presa preferida para los jaguares (panthera onca).

“Los pecaríes tienen un gran impacto en el mantenimiento de los ecosistemas tropicales”, dice José Fragoso, autor principal del estudio e investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Brasil. “Cuando desaparecieron, fue como si se hubiera presionado el botón de reinicio del bosque. … si no hay labios blancos, lo que queda es el esqueleto del ecosistema original”, dice Fragoso Mongabay.

Según John Polisar, miembro de la Comisión Internacional de Supervivencia de Especies, el informe es importante para documentar los altibajos cíclicos del animal, al que describe como un importante arquitecto del ecosistema. “Los investigadores de campo tienen en alta estima los labios blancos [because] son una indicación de que un lugar todavía está en buena forma”, dice.

Polisar dice que a diferencia de los bosques tropicales de Asia, donde muchos ungulados diferentes actúan como ingenieros forestales, en América del Sur les corresponde más a los pecaríes y tapires cumplir este papel, por lo que es importante estudiarlos y encontrar nuevas formas de protegerlos. es importante.

Los pecaríes de labios blancos también son un importante objetivo de caza para los pueblos indígenas, y esta importancia se refleja en las historias orales y el conocimiento local que forman una parte importante de la investigación.

El estudio analizó 43 extinciones diferentes en 38 sitios en nueve países de América del Sur, y los investigadores analizaron casi 100 años de registros de caza para rastrear los flujos y reflujos de la población. Estos picos y valles estaban relacionados con los registros e historias de los pueblos indígenas. “Las desapariciones se han convertido en parte de su mitología”, dice Fragoso.

Andrew Taber, exdirector del programa para América Latina de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, ha estudiado pecaríes en el pasado y dice que cree que el estudio proporciona una explicación plausible para el ciclo de la población. Pero también ve un mensaje de conservación más amplio en el informe. “Probablemente hay otras especies forestales que pasan por algún tipo de ciclo de población”, dice, y aprender y comprender por qué sucede esto es importante para lograr otros objetivos de biodiversidad y conservación.

Taber Mongabay dice que la ecología forestal no se trata solo de árboles. “Se trata de todos los procesos ecológicos más complejos que subyacen a ellos”.

“Los períodos de auge y caída hacen que los pecaríes sean más vulnerables a las amenazas”, dice Fragoso, especialmente porque la conversión de la tierra y la fragmentación del hábitat, que pueden evitar que vuelvan a ingresar a un área, han resultado en disminuciones.

Fragoso explica que el análisis destaca la importancia de las áreas naturales grandes y continuas que permiten la dinámica fuente-sumidero. Los pecaríes migran de áreas de poblaciones abundantes o muy abundantes (fuente) a áreas de despoblación (sumidero), a menudo viajando largas distancias para hacerlo.

Los corredores que conectan hábitats aislados son fundamentales en la Amazonía, donde continúa la tala, dice Fragoso. Las agencias gubernamentales también tienen un papel importante en el manejo de las poblaciones de pecaríes cerca de las áreas agrícolas donde la especie puede convertirse en una plaga. También se debe apoyar alguna caza legal estrictamente regulada, agrega.

La fragmentación es peor en lugares como el Cerrado de Brasil, donde el pecarí de labios blancos se extinguió hace 50 años, dice Fragoso. La especie ahora se está recuperando en áreas protegidas, pero esto puede causar problemas. “Una vez que se establece un área libre de pecaríes, la gente piensa que nunca estuvo allí y que realmente no los quiere de vuelta”, explica.

Cotizar

Fragoso, JMV et al. (2022). Extinciones de población a gran escala y ciclos en el pecarí de labios blancos, un mamífero del bosque tropical. MÁS UNO. hacer: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0276297

Imagen de la pancarta: La desaparición regular de las poblaciones de pecaríes de labios blancos ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo, pero una nueva investigación sugiere que puede ser parte de un ciclo natural. Foto cortesía de José Fragoso.

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