Honda dice que la realidad virtual está cambiando el diseño de los automóviles. No te darás cuenta.

Honda se ha estado alejando (literalmente) de la práctica del diseño automotriz desde los años 30.

La empresa de 43.000 millones de dólares todavía depende de modelos de arcilla de tamaño real para evaluar sus diseños, un método probado y verdadero iniciado por el diseñador de GM, Harley Earl. Pero Honda gradualmente se ha basado menos en la experiencia desde que el coronavirus se propagó por todo el mundo, y finalmente dividió los equipos en Los Ángeles, Ohio y Japón. Como dice Honda, las reglas viales de principios de 2020 “amenazaron” la capacidad de sus diseñadores para trabajar con ingenieros en el Prologue ’24, creando una ventana para una inmersión más profunda en la realidad virtual.

Para julio de 2020, Honda había abierto dos estudios dedicados a la realidad virtual, uno en Torrance, California y el otro en Tokio, para que sus equipos pudieran replicar interiores y exteriores y brindar comentarios sin necesidad de viajar en avión. Casi dos años y medio después, el fabricante de automóviles dijo que los diseños que evaluó a través de VR ahora están saliendo de las líneas de ensamblaje.

“Puedes hacer crecer un diseño en menos tiempo”, dijo la compañía en VR la semana pasada cuando invitó a la prensa a su sitio SoCal. El estudio, de aproximadamente la mitad del tamaño de una cancha de la NBA, albergaba cómodamente a varios reporteros y más de una docena de empleados de Honda.

En el espacio, vi docenas de auriculares Varjo, monitores montados en armazones de caja y tres estaciones de demostración para ver o “acomodar” autos virtuales como el ’23 Pilot y el ’24 Prologue EV. Una estación era completamente virtual, mientras que las otras dos eran similares a esta foto de prensa de Hyundai 2019. Esto vio a muchos otros fabricantes de automóviles, incluidos Ford y Bugatti, mostrar volantes, pedales de acelerador y puertas de la vida real. VR para visualizar su trabajo.

Fue divertido probar las marchas del Honda y, afortunadamente, no me mareé lo suficiente como para retrasar mi viaje a casa. En lugar de centrarme en mi propensión al mareo por movimiento, quería ver si el diseño habilitado para VR tenía algún efecto en los resultados finales. ¿Cómo afectó al piloto? Dado que algunos equipos de Honda pasan más tiempo en salas virtuales, ¿pueden los compradores de automóviles esperar algo nuevo?

Por lo que puedo decir, Honda no ha proporcionado una explicación clara de lo que es diferente acerca de los autos refinados en VR. En cambio, el fabricante de automóviles habló de eficiencia. “Una de las muchas pruebas realizadas incluyó la evaluación del color en un entorno de realidad virtual, lo cual fue valioso para que el equipo de color, materiales y acabados visualizara todo el acabado como un todo, lo que permitió una retroalimentación instantánea entre los estudios de diseño en Los Ángeles y Japón”, dice el comunicado. dijo. .” ¡Oh, es bueno!

Durante las demostraciones de Honda, los empleados explicaron cómo la realidad virtual les ahorró tiempo en el desarrollo de modelos, permitiéndoles cambiar rápidamente los diseños para poder revisarlos más tarde ese mismo día. Al menos por ahora, parece que el impacto de la realidad virtual en el diseño de los autos Honda será invisible para los compradores. Virtuales o no, los Hondas serán Hondas.

Honda tampoco compartió exactamente cuántos modelos de arcilla fabricó antes de producir en masa el automóvil o SUV. Durante el evento, un empleado le dijo a TechCrunch que hay “varios puntos de contacto” donde la firma verifica los diseños a través de modelos físicos y “los estamos eliminando uno por uno”.

El mismo empleado agregó que con el tiempo, la firma “genera confianza y los tomadores de decisiones pueden decir ‘sí, eso es bueno'” sin revisar el modelo físico. Ojalá pudiera recordar quién lo dijo, pero es difícil hacer un seguimiento de quién dijo qué cuando tienes los auriculares atados a la cara (en la imagen de arriba).

Mientras luchaba por equilibrar el mundo virtual y el físico, Honda afirmó que la realidad virtual hace que las cosas sean más rápidas y fáciles. Sin embargo, el fabricante de automóviles no dijo si el tiempo que ahorraron sus diseñadores se trasladaría a los compradores a precios más bajos. Honda también enfatizó que no adoptará un “enfoque puramente digital” como dice Bugatti. Mathieu Geslin, director de realidad virtual de Honda, se basó en modelos físicos para asegurarse de que sus autos no perdieran su “emoción y toque humano”.

Los diseñadores de Honda parecen estar a favor de un enfoque híbrido. Después de quitarme los auriculares y regresar a la habitación, pregunté si alguien en la empresa tenía problemas para adaptarse a la realidad virtual. Un empleado me dijo que a algunos diseñadores “les gusta tocar las cosas”, especialmente en los interiores. Les gusta sentir cosas, por lo que es un poco diferente para ellos”, explicaron, y agregaron que las evaluaciones virtuales son “a veces difíciles de tomar”.

Es posible que el cambio de Honda a la realidad virtual también haga que el equipo de diseño sea más sostenible al eliminar algunos viajes aéreos ejecutivos e iteraciones de modelos que eventualmente terminarían en el basurero. Dada la enormidad de la producción en masa y el poder de permanencia de los motores de combustión, es poco probable que la realidad virtual mueva significativamente la aguja en términos de emisiones. Los autos completamente eléctricos podrían ir más allá en la reducción de emisiones, pero la fecha límite de Honda para hacerlo aún está a años de distancia.