Exempleado de Twitter condenado a 42 meses de prisión federal por actuar como agente extranjero | OPA
Un hombre de California fue sentenciado ayer a 42 meses en una prisión federal por su papel en el acceso, monitoreo y entrega de información confidencial y clasificada que podría usarse para identificar y ubicar a los usuarios de Twitter de interés para la familia real saudita.
Ahmed Abouammo, de 45 años, anteriormente de Walnut Creek y que ahora vive en Seattle, fue declarado culpable en una investigación federal el 9 de agosto por actuar como agente extranjero sin notificar al fiscal general, conspiración, lavado de dinero, lavado de dinero internacional y falsificación de registros. después de un juicio con jurado de dos semanas.
“El Sr. Abouammo violó la confianza depositada en él para proteger la privacidad de las personas al divulgar su información personal a una potencia extranjera con fines de lucro. El hecho de que la información estuviera dirigida a disidentes políticos que hablaron en contra de esa potencia extranjera hizo que su conducta fuera aún más atroz. “, dijo el fiscal general adjunto Matthews, de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia. “Estamos comprometidos a llevar ante la justicia a quienes operan ilegalmente como agentes extranjeros no registrados y realizan campañas de influencia encubierta en nombre de regímenes extranjeros”, dijo Olsen.
“Este caso reveló que los gobiernos extranjeros, el Reino de Arabia Saudita (KSA), sobornarán a personas con información privilegiada para obtener los datos de los usuarios recopilados y almacenados por nuestras empresas de redes sociales de Silicon Valley”, dijo Stephanie M. Hinds, Fiscal Federal para el Norte. Distrito de California. “En la sentencia de hoy, el tribunal señaló que el acusado compartió datos de usuarios con un gobierno extranjero conocido por su intolerancia hacia los disidentes, y que lo hizo mientras trabajaba con un colega aún más culpable que huyó a Arabia Saudita en lugar de ser juzgado. Esta sentencia envía un mensaje a las personas con información privilegiada que tienen acceso a los datos de los usuarios, especialmente para protegerse de los regímenes represivos o arriesgarse a pasar un tiempo significativo en prisión”.
“Este caso expone los intentos del Reino de Arabia Saudita de obtener ilegalmente información de identificación personal para atacar a críticos y disidentes”, dijo Alan E. Kohler Jr., subdirector de la División de Contrainteligencia del FBI. “Cualquier persona que trabaje para promover la agenda de un gobierno extranjero está obligada por ley a registrarse como agente extranjero de ese país. En descarado desprecio por esta ley, el Sr. Abouammo usó su rol en Twitter no solo para encontrar y vender datos de usuarios, sino también para lavar dinero mediante la venta de regalos de la familia real saudita. “Su sentencia demuestra la dedicación inquebrantable del FBI para proteger contra cualquier intento de un gobierno extranjero de hostigar, hostigar o intimidar a las personas dentro de nuestras fronteras”.
Según las pruebas presentadas ante el tribunal, Abouammo comenzó a aceptar sobornos de funcionarios de la KSA en diciembre de 2014. Abouammo se desempeñó como gerente de asociaciones de medios para la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) en Twitter. Las políticas de Twitter requerían que Abouammo protegiera los datos de los usuarios de Twitter, revelara los conflictos de intereses y reportara los obsequios de quienes hacen negocios con Twitter. Sin embargo, las pruebas judiciales mostraron que Abouammo sobornó a funcionarios de la KSA a cambio de acceso a cuentas de usuarios de Twitter e información sobre disidentes y críticos de la KSA a funcionarios del gobierno y la familia real saudí, y luego mintió a los investigadores del FBI. Falsificó el documento durante el interrogatorio sobre las operaciones realizadas en octubre de 2018. El funcionario de la KSA era el jefe de la “oficina personal” de un miembro de la familia real que en ese momento era ministro de Estado y luego ministro de Defensa. Príncipe heredero adjunto.
La evidencia mostró que el funcionario extranjero se reunió con Abouammo en Londres en diciembre de 2014 y le dio a Abouammo un reloj Hublot de lujo. Abuammo más tarde puso a la venta el reloj en Craigslist en $ 42,000. Después de la reunión en Londres, Abouammo comenzó a acceder repetidamente a información privada sobre varias cuentas de Twitter, al menos una de las cuales era la cuenta de un usuario destacado que criticaba a los miembros de la familia real saudita y al gobierno de KSA. Abuammo también continuó comunicándose con un funcionario en el Reino de Arabia Saudita, incluida una cuenta crítica influyente. Las pruebas en el juicio mostraron además que después de que Abouammo visitara el Líbano en febrero de 2015, se abrió una cuenta bancaria en el Líbano a nombre de su padre y Abouammo obtuvo acceso a esa cuenta bancaria. Luego, la cuenta recibió $ 100,000 de un funcionario extranjero en febrero de 2015, y Abouammo lavó el dinero enviándolo a los Estados Unidos en pequeñas transferencias electrónicas con descripciones falsas. Poco después de que Abouammo se fue a buscar otro trabajo, la cuenta recibió otros $100,000 y el funcionario acompañó una nota disculpándose por el retraso en el pago.
En octubre de 2018, agentes del FBI entrevistaron a Abouammo en su residencia con funcionarios de KSA sobre su participación en el plan. La evidencia en el juicio mostró que Abouammo proporcionó información falsa a los investigadores del FBI y presentó una factura falsa por uno de los pagos que recibió de un funcionario extranjero.
Al sentenciar a Abouammo, el juez Chen calificó el comportamiento de Abouammo de “grave” y “de consecuencia” y afirmó que “exponer información de disidentes es un delito grave”. Además de la pena de prisión de 42 meses, el juez Chen sentenció a Abouammon a tres años de supervisión posterior a la liberación; emitió una orden de decomiso por $242,000 que representan el reloj y el efectivo que Abouammon recibió como soborno; y ordenó a Abuammo que se entregara el 31 de marzo de 2023 para comenzar a cumplir su pena de prisión.
El FBI investigó el caso.
Colin Sampson y Eric Cheng, Fiscales Federales Auxiliares del Distrito Norte de California, y Christine Bonomo, Beth Margen y Alycee Lane de la División de Contrainteligencia y Control de Exportaciones del Departamento de Seguridad Nacional, estuvieron a cargo de la acusación en el caso.
