Cue dos insignias que cambian el juego: el BMW i3 y el Audi A2

¿Adónde han ido todos los coches inteligentes? Me temo que esa es una pregunta retórica por lo menos durante la próxima década. Hemos escuchado las excusas antes, pero después de Covid y Brexit y de lidiar con las consecuencias de la guerra en Ucrania y la escasez de semiconductores, se espera que las empresas de automóviles también se vuelvan eléctricas. La tecnología, que recién comienzan a comprender, requiere una gran inversión en todo, desde la adquisición hasta la producción. Así que lo último que cualquier empresa haría ahora es correr un riesgo. Necesitan ser devueltos.

Los coches inteligentes no se venden. Dios, me duele escribir esto. Durante sus siete años a la venta (1999-2006), se vendieron un total de 176.000 A2. En el año en que salió a la venta, Audi vendió más A3 que en toda su vida. Las pérdidas estimadas de 7.530 euros por automóvil fueron considerables: 1.330 millones de euros. En 2013, la revista The Economist escribió: “¡Zoom, chisporroteo, aagghhh!” publicó un artículo llamado detalló los vehículos con mayores pérdidas. Está lleno de personas inteligentes que toman riesgos: el Smart ForTwo, el Peugeot 1007, el Mercedes A-Class… divagando por un segundo, quizás el descubrimiento más grande involucre al Bugatti Veyron. Fue famoso el primer hipercoche de 1 millón de euros, pero Bugatti tuvo que pedir 5,5 millones de euros si querían sacar provecho de él. Cierto, según The Economist, se estima que Bugatti ha perdido 4,5 millones de euros por coche vendido. El 400 Veyron perdió la misma cantidad que los 1,2 millones de Mercedes Clase A.

El Clase A es, por supuesto, el otro automóvil que podemos enumerar aquí. Fue la primera de las marcas premium alemanas en lanzar un programa radical de autos pequeños en 1997. El enfoque de Merc tenía que ver con el empaque. Había un plano de piso de dos pisos que acomodaba a los pasajeros más arriba, apretando las varillas mecánicas como la batería de un automóvil eléctrico. El motor transversal estaba doblado para que, en caso de accidente, cayera debajo de la cabina, en lugar de a los pies del conductor del submarino. Su ingeniería era brillante. Por supuesto, la prueba del alce demostró que no era muy buena para evitar accidentes en primer lugar…

De todos modos, Audi y BMW. Nunca igualaron el piso de la sala de exposición (el A2 murió siete años antes de que llegara el i3), pero las filosofías que sustentaban a ambos eran similares. Cada uno tomó un enfoque radical para desafiar las convenciones del día.

Sé que A2 no lo mira, pero se trataba de eficiencia. Peso y eficiencia del aire. Su marco de aluminio era un 43 por ciento más liviano que su equivalente de acero, por lo que el automóvil base pesaba solo 895 kg, cuando la mayoría de los rivales pesaban 200 kg más. El aluminio no era nada nuevo para Audi, lo había estado usando para la limusina A8 desde 1994, pero transferir la tecnología directamente de un buque insignia a un automóvil urbano base era inusual. Quiero decir, fue genial, un enfoque que debería funcionar perfectamente, pero que inevitablemente aumentaría los costos y limitaría las ventas. El peso ligero es difícil de vender a menos que seas un Lotus.

Aero es más fácil de entender y el perfil ligeramente hinchado del A2 era muy aerodinámico con un factor de arrastre de 0.25Cd. Las superficies se redondearon, los espacios entre paneles se minimizaron, ni siquiera se podía abrir el capó. En cambio, se accedía a los rellenos líquidos a través de una cubierta de plástico plegable. El más eficiente fue el diésel 1.2 TDI de ‘tres litros’: el diésel de tres litros reclamó 94 mpg por 100 km.

No vendieron muchos de ellos, el grueso de las ventas fue a 1.4 gasolina y diesel. Esto es diésel. El tres cilindros es un poco tosco (siempre lo ha sido), pero tiene torque, es carismático y es capaz de alcanzar velocidades más altas de lo que piensas. También es casi imposible bajar de 55 mpg. Se siente muy sólido estructuralmente, siendo la visibilidad el mayor problema con la barra sobre la ventana trasera y los pilares A que atraen la mirada hacia adelante, pero de todos modos es un automóvil atractivo para conducir. Se siente angosto y un poco rudimentario, pero se maneja de manera más competente y fluye mejor en la carretera que su “rival” aquí.

Este es uno de esos autos que está completamente sobrediseñado. Los portavasos están meticulosamente elaborados, el automóvil tiene un sentido de propósito y esfuerzo como casi ningún otro automóvil; se puede decir que a los diseñadores e ingenieros de este automóvil les encantó trabajar en él, hicieron un esfuerzo adicional.

Véase también BMW i3. ¿BMW sospechó que sus márgenes de beneficio estaban al filo de la navaja desde el principio? Tenia que ser. Observó estudios de casos del A2 y el Clase A (que cambiaron su postura erguida y su espacioso empaque por proporciones convencionales en 2012), además del Smart ForTwo y posiblemente del Peugeot 1007, y sospechó que estaban en una situación desesperada. Conduciendo. Quizás es por eso que se duplicó, esforzándose tanto para salir del ámbito del automóvil urbano ordinario con diseño y tecnología, empaque y estructura.

Incluso lanzó el i3 junto con el superdeportivo i8, con la esperanza de que la gloria reflejada funcionara en ambos sentidos. Funcionó hasta cierto punto. Estuvo a la venta durante ocho años y hoy se ve tan fresco y moderno como en 2014 (la producción cesó en julio). enfocado A2 nunca lo fue) significa que BMW debe haber perdido una fortuna en él. Se dice en la calle más de 1.000 € por coche, lo que supone un total de 250 millones de €. En realidad no está mal. Recuerde, este es un automóvil con un chasis de fibra de carbono y requiere técnicas de construcción completamente nuevas para una empresa de mercado masivo que no está acostumbrada a este tipo de cosas.

Uno de los principales puntos de venta fue su peso ligero, y sabemos cómo eso cuenta para Audi. Aparentemente (y apropiadamente) ya estamos acostumbrados a los vehículos eléctricos cruzados de mercado medio de dos toneladas. El primer i3 pesaba solo 1.195 kg. Incluso el último i3S que ves aquí, con su batería más grande de 33kWh y su rango de 175 millas, pesa solo 1365 kg.

Se suponía que iba a ser la plantilla para los vehículos eléctricos urbanos. Sí, el diseño es complejo, un coche marmita si alguna vez hubo uno, pero tenía dos aspectos positivos: atrajo nuevos clientes a BMW y fue un constructor de marca muy fuerte. Desde hace algún tiempo, nadie se ha tomado más en serio el futuro eléctrico de Tesla. Cada i3 que ves ahora te recuerda los dedos ardientes de BMW. La fábrica de Leipzig que lo construyó ahora se está reconvirtiendo para producir el Mini Countryman de próxima generación. Lo más molesto es que si le pregunta a BMW qué está reemplazando al i3, le indicará la dirección del iX1. Cruce eléctrico. Por supuesto, venderán cientos de miles, pero nadie lo recordará.

No importa. El juego no es la forma en que las empresas multinacionales de automóviles ganan dinero. Alegrémonos de que BMW se arriesgó y eligió liderar la revolución eléctrica en una dirección inteligente, incluso si obliga a otros a adoptar una estrategia más conservadora. Porque el i3 es genial. Al igual que el A2, la cabina está recortada en la parte superior. Pero va más allá de llevar los materiales y la ejecución al tamaño de un automóvil urbano, ya que el diseño es impresionante, probablemente el interior más creativo de cualquier automóvil de este siglo. BMW revisó la caja de cambios, reposicionó los botones y los controles, los combinó a la perfección con materiales reciclados e innovadores, y todo se siente tanto futurista como terrenal. Es un triunfo, un coche en el que te sientas y suspiras de satisfacción (aunque los asientos podrían ser más blandos). Los portazos siempre iban a ser controvertidos, pero el espacio de la cabina y el embalaje aún estaban por delante, en línea con la Clase A, mejor que la A2.

La gente como yo lleva mucho tiempo criticando su estilo de gestión. Esperaba volver a conducirlo después de unos años y descubrir que la suspensión era más redonda y absorbente de lo que recordaba. No lo es. Es inquietantemente frustrante, por lo que es difícil confiar en los controles. Te sientas alto, se siente apretado y, a pesar de permanecer bastante nivelado en las curvas, los neumáticos saltan y saltan. Tampoco es cómodo en la ciudad. Entiendo por qué no está suavizado, pero me gustaría ver cómo se siente una versión más cómoda. La dirección es casi incómodamente rápida en comparación con el Audi, y con 181bhp es más que suficiente para conducir fuera de la ciudad.

Y es eficiente. El i3S reclama 3.8 mpg, el i3 regular reclama 4.7. Superé los 4mpkWh sin esfuerzo y ahora me cuesta pensar en otro EV que se acerque en una conducción mixta similar. Pero no se trata de conducir el i3, ni siquiera de la eficiencia, se trata de la experiencia de vida a bordo. Porque más que el Audi A2, supera con creces su peso.

Es fácil mirar a ambos y decir que estaban adelantados a su tiempo, pero desafortunadamente no lo creo. Estaban en un camino completamente diferente. Mientras todos nos centremos en el kilometraje en lugar de la eficiencia y empecemos a tomarnos en serio las emisiones de los frenos y los neumáticos, no creo que el ahorro de peso se recupere. Las empresas de automóviles ahora están admitiendo activamente que los SUV grandes están cerca de las tres toneladas. Y no hay nada inteligente en eso. nada.

El Audi A2 y el BMW i3 son algunos de los autos más inteligentes jamás creados, ambos ofrecen soluciones radicales a los problemas cotidianos y, en el proceso, hacen que los autos sean más eficientes, más acogedores, mejor construidos y más agradables de diseñar. Ambos están brillantemente pensados. Pero los compradores de automóviles son un grupo reacio al riesgo y gastan grandes sumas de dinero. Felizmente se volverán retro (Mini de BMW, incluso un VW Beetle), pero les presentan algo realmente simple y correrán hacia el otro lado. Ahora, una ventaja para ti y para mí es que estos dos ahora son a) asequibles yb) coleccionables. Las compañías automotrices pueden haber perdido millones, es posible que solo obtengamos ganancias.