El amor de Steve por los autos Volkswagen antiguos se convierte en un negocio que da vida a los ganadores del premio Concours d’Elegance.

Crecer en los hogares de bajos ingresos de Dandora en la década de 1980 requirió ingenio. Steve Warui era increíblemente inventivo y recuerda haber hecho sus propios autos de juguete completos con suspensiones y volantes porque su madre no podía permitirse comprarle nada.

El Sr. Warui siempre ha sido un artista y prefiere trabajar con las manos. Comenzó a pintar mientras estaba en la escuela, pero las autoridades lo cerraron rápidamente.

“Buscaba un matatu y lo copiaba en la parte de atrás de mis libros escolares, lo que ponía nerviosos tanto a mi madre como a los maestros”, dice sobre una de sus indulgencias, no sin antes ayudar a su hermana mayor. Proyecto de arte.

Pasó con gran éxito.

En el tercer año de su licenciatura en Ciencias, el Sr. Warui se dio cuenta de que se dirigía a la carrera equivocada, pero ya era demasiado tarde para cambiar. Tiene múltiples talentos y toca música.

“¡Puedo tocar casi cualquier cosa excepto metales!” él dice. Tocaron en bodas y otros eventos con su compañía y pronto se dieron cuenta de que la mayor parte del dinero que ganaban se destinaba al envío de su equipo. Buscó arreglarlo.

Su abuelo tenía un Volkswagen Beetle que condujo durante más de 40 años. No estaba dispuesto a dejarlo pasar. En 2002, mantuvo a Bocey en la casa de su abuelo en South C.

“Fui a verlo todos los días a la hora del almuerzo”, dijo Warui sobre el proceso de ablandamiento del anciano.

Se vio obligado a escuchar los cuentos que había escuchado el día anterior, tratando de actuar como si los estuviera escuchando por primera vez. Finalmente, su abuelo le regaló el auto. Si al anciano Warui le gustaba el trabajo realizado, permitiría a su nieto.

Entraron 150.000 sh, pagados a plazos con el dinero de sus conciertos. Luego tomarían el asiento trasero para colocar las herramientas. Pronto me di cuenta de que el Beetle era demasiado pequeño.

En 2006, alguien le habló al Sr. Warui sobre un Volkswagen Kombi en Mathare que se adaptaba perfectamente a sus necesidades. Dos problemas, estaba siendo utilizado como baño, el segundo lo ofreció otra persona cuando llegamos allí.

Afortunadamente para el Sr. Warui, el otro postor se quedó corto en 5000 y tuvo que ir al cajero automático para obtener el saldo. Después de que se separaron, selló el trato, pagó 30.000 chelines y lo atrajo a su casa en Ngummo momentos antes de que el enemigo regresara.

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El auto de su abuelo influyó en su amor por esta marca de autos.

“El único recuerdo que tengo de los autos es mi abuela sentada en la parte trasera de un Beetle en Kikuyu para que le revisaran la vista”, dijo Warui, explicando lo verde que estaba en su primera incursión en el mundo automotriz.

Fuera de los automóviles y la fotografía, Warui dice que realizará largos viajes por carretera para recalibrar el 20 de enero de 2023. FOTO | DIANA NGILA | NMG.

Experiencia traumática

Aprendió de la manera difícil. Un mecánico en el que confiaba destruyó su amado Beetle vendiéndolo por piezas mientras estaba en la universidad. Cuando el mecánico del taller llamó y preguntó por qué estaba vendiendo, solo quedó el chasis.

Poco después de este trauma, el Sr. Warui conoció al hombre que cree que le enseñó todo lo que sabe hoy. Juntos, volvieron a armar el Beetle y revivieron el Combi.

En 2016, el Sr. Warui decidió actualizar su amado Beetle (que desde entonces ha estado en tierra) y participar en el Concours d’Elegance, una competencia de autos antiguos. Al año siguiente también ingresó a Kombi. Fue entonces cuando conoció a Larry Asego. “Era mi competidor en el Concours”, recuerda el Sr. Warui sobre su reunión.

El Sr. Asego, una personalidad de los medios en Kenia, amaba el trabajo que hizo en Kombi y quería que se hiciera lo mismo con él. Warui protestó diciendo que no lo estaba haciendo como un trabajo, pero Asego insistió. ¡Y valdría la pena!

Mr. Asego ganó el Concours en la categoría Combi tres años seguidos, por lo que la carrera solo se vio interrumpida por la pandemia de Covid-19, que provocó la cancelación de la edición de 2020.

“Otros se me han acercado y me han preguntado si puedo (restaurar) sus autos como los de Larry”, dice Warui sobre lo que originalmente era un pasatiempo que estaba despegando. Fueron tantas las solicitudes que tuvo que mudar el negocio del patio trasero, “Mis vecinos se quejaron del ruido y de los vapores de la pintura”.

Gran oportunidad

Impresionado por el trabajo de Larry Asego en su Kombi azul y blanco, el Sr. Warui abrió un garaje en Langata llamado Restoration Hub Ke y desde entonces ha continuado con el servicio de automóviles como negocio.

El suyo ahora es un negocio de “Traes un caparazón y lo expulsas”.

Es su empresa social. En un terreno propiedad del gobierno en Langata, el Sr. Warui y su equipo de 30 jóvenes trabajan en su pasión por restaurar autos Volkswagen.

El amor de Steve por los Volkswagen antiguos se ha convertido en un negocio, dando vida a los ganadores del premio Concours d’Elegance en esta foto del 20 de enero de 2023. FOTO | DIANA NGILA | NMG

Desde entonces, se han expandido a otros autos porque, como él dice, “el mecanismo es el mismo”. Una vez terminado el trabajo, se retiran con orgullo, dejando un pedazo de sí mismos con cada automóvil que sale del patio.

En el futuro, el Sr. Warui, un fotógrafo de eventos en otra vida, espera conseguir estructuras y trabajos permanentes en un lugar propio.

Trabajo más satisfactorio

Cuando se le preguntó acerca de su trabajo más satisfactorio hasta el momento, el Sr. Warui recuerda el Volkswagen Beetle más antiguo del país, un 1951 en el que trabajó.

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De un caparazón oxidado, logró terminar segundo en el podio en el Concours d’Elegance, que fue un gran momento.

Además de los automóviles y la fotografía, Warui dice que realiza largos viajes por carretera para recalibrar. “Cuando me casé en 2015, descubrí los viajes por carretera.

¡En lugar de ir de vacaciones a la costa, fuimos a Zambia a través de Tanzania!”. Él lo llama terapia a largo plazo cuando se presenta el agotamiento.

En 2023, planea viajar hasta Ciudad del Cabo en un automóvil patrocinado por una empresa. Por supuesto que tenía que estar en el convoy de Kombi.

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